La mangrove est un groupement de végétaux qui se développent le long de régions côtières et dans l'embouchure de certains fleuves dans les zones équatoriales. La mangrove se développe en eaux calmes et peu profondes où se déposent boues et limons.
C'est dans le delta du Gange et du Brahmapoutre que l'on peut observer la plus grande concentration de mangrove. En Asie, on la rencontre au sud du Japon et quasiment dans toutes les îles séparant l'Asie de l'Australie. En Afrique, on en trouve du sud de la Somalie jusqu'au Mozambique, mais aussi sur les bords de la mer Rouge, dans le Golfe de Guinée et à Madagascar. En Amérique du Sud, elle est essentiellement présente en Amérique Centrale.
Protection naturelle
Pour se développer, la mangrove a besoin d'une eau calme, sans houle. Le récif corallien joue donc ici aussi un rôle non négligeable puisqu'il brise les vagues et protège la mangrove. Les mangroves sont constituées de palétuviers qui fixent leurs racines puissantes dans les eaux calmes. Ils sont à la base de ces écosystèmes uniques. On trouve le long de leurs racines submergées, des algues, des huîtres, des éponges...
La mangrove protège efficacement la côte: elle stabilise la sédimentation, empêche l'érosion et évite que la vase n'envahisse les récifs. Elle fait office de barrière face aux ouragans, tsunamis et autres forces de la nature: les racines des palétuviers absorbent l'énergie des vagues et diminuent donc leur impact sur les régions côtières. Depuis le tsunami de 2004, de nombreux pays tropicaux ont d'ailleurs investit dans la protection des mangroves.
La faune y trouve un abri non négligeable et de nombreuses espèces peuplent la mangrove: crabes, mollusques, crustacés, poissons, oiseaux. Au Bangladesh, la mangrove est le refuge impénétrable du tigre du Bengale, un des animaux les plus menacés au monde.
Dégradation
La dégradation rapide de certaines mangroves est devenue inquiétante. Aujourd'hui, elle ne couvre plus qu'une superficie d'environ 150.000 km² et c'est l'activité de l'homme qui est à l'origine de sa destruction. De nombreuses populations les coupent afin de gagner quelques mètres de terrain supplémentaires. Elles sont alors transformées en marais salants et en bassins d'aquaculture. Sans oublier les catastrophes qu'engendrent les marées noires et les pollutions de tout autre type.
Pour terminer, il faut savoir que la mangrove joue un rôle essentiel dans la fixation du carbone. Une étude de Jin Eong Ong, spécialiste des milieux maritimes, a dévoilé que cet écosystème est celui qui produit le plus de carbone, environ 110 kg par hectare et par jour. Sa destruction aurait donc un impact sur la quantité de carbone relâchée dans l'atmosphère et donc sur le dérèglement climatique.
