La chaîne alimentaire menacée par le déclin du plancton

Le plancton végétal a décliné au cours du siècle dernier, probablement à cause du réchauffement climatique, menaçant l'ensemble de la chaîne alimentaire dans les océans du globe, indique une étude publiée mercredi dans la revue Nature.

Le phytoplancton, constitué d'organismes microscopiques qui vivent en suspension dans l'eau, a décliné de 1% par an en moyenne, selon l'équipe de l'université canadienne de Dalhousie.
 
Ces micro-organismes végétaux sont à la base de la chaîne alimentaire marine, nourrissant aussi bien les minuscules organismes de zooplancton que les grands mammifères marins, les oiseaux de mer et la plupart des poissons.
 
Le réchauffement climatique est montré du doigt: les scientifiques ont constaté une corrélation entre le déclin du phytoplancton et la montée des températures de surface de la mer.
 
"Le plancton végétal joue un rôle crucial dans l'écosystème de la planète. Il produit 50% de l'oxygène que nous respirons, réduit le gaz carbonique et est important pour l'industrie de la pêche. Un océan avec moins de phytoplancton fonctionnera différemment", explique Boris Worm, l'un des auteurs de l'étude.
 
Le plancton a surtout décliné dans les régions polaires et tropicales.
Le phytoplancton a besoin de lumière et d'aliment pour croître. Or plus ils sont chauds, plus les océans sont "stratifiés", réduisant la quantité d'aliments parvenant à la surface en provenance des couches profondes de l'océan. Des phénomènes comme el Nino ont aussi un impact.
 
La température a une influence cruciale sur la biodiversité marine, constate une autre étude également publiée mercredi par Nature.(belga)