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Le président américain Barack Obama a promis dimanche à Joplin d'apporter "une réponse nationale" à la "tragédie" de la tornade qui a dévasté cette petite ville du Missouri (centre) et fait au moins 142 morts.
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"C'est une tragédie nationale", a estimé M. Obama qui a parcouru pendant une demi-heure aux côtés du gouverneur du Missouri, Jay Nixon, un quartier dévasté de la ville, en serrant la main des habitants postés devant leurs maisons transformées en amas de planches et de tôles, au pied d'arbres réduits à de simples troncs.
Le président américain, de retour samedi soir d'une tournée de cinq jours en Europe, avait auparavant survolé à bord d'Air force One la zone touchée dimanche dernier par la tornade, un monstre dont les rafales ont atteint 320 km/h et qui a laissé un sillon de destruction de 6,4 km de long sur plus d'un kilomètre de large.
Une tragédie
Au passage du convoi de M. Obama, des centaines de personnes brandissaient des drapeaux américains et des panneaux "God loves Joplin" (Dieu aime Joplin). Le spectacle de cette désolation "parle de lui-même", a constaté le président. "C'est déchirant", a-t-il déclaré. "Ca va prendre évidemment des années pour reconstruire".
"Ce n'est pas seulement votre tragédie, c'est une tragédie nationale et il y aura une réponse nationale", a-t-il promis à l'adresse des habitants de la petite ville de 50.000 âmes. "Nous serons encore là longtemps après que les caméras seront parties (...) nous ne nous arrêterons pas tant que Joplin n'aura pas été remise sur pieds".
Le dernier bilan fait état de 142 morts mais les équipes de secours étaient toujours à la recherche des disparus, tandis que les procédures d'identification des corps se poursuivaient. Après avoir parcouru ce quartier résidentiel, M. Obama devait assister à une cérémonie en hommage aux victimes, à l'université de la ville.
Tâche colossale
Selon les dernières estimations, environ 8.000 bâtiments ont été touchés. Déblayer les débris s'annonce comme une "une tâche colossale", avait estimé samedi le gouverneur du Missouri Jay Nixon, qui a demandé l'aide de la Garde nationale.
La tornade a fait entre un et trois milliards de dollars de dégâts, selon une estimation de la société spécialisée Eqecat, ne prenant en compte que les biens assurés. Fin avril, des tornades avaient frappé le sud-est des Etats-Unis, faisant 354 morts, soit les plus meurtrières en près d'un siècle, et d'énormes dégâts. (belga)
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