Des F-18 ont intercepté un avion russe avant la visite d'Obama au Canada

Des chasseurs canadiens ont décollé pour intercepter un bombardier stratégique russe qui s'approchait de l'espace aérien canadien dans les 24 heures avant la visite à Ottawa du président Barack Obama le 19 février, a révélé vendredi le ministre de la Défense Peter MacKay.

Les deux F-18 ont fait signe au bombardier Bear de faire demi-tour, a déclaré le ministre au cours d'un point de presse, précisant que l'appareil n'avait pas pénétré dans l'espace aérien nord-américain. "Je ne vais pas accuser les Russes d'avoir fait cela délibérément pendant une visite présidentielle, mais c'est une forte coïncidence", a ajouté M. MacKay, en notant qu'il y a eu ces derniers temps "un accroissement de l'activité" aérienne russe dans l'Arctique.

"Dans les 24 heures avant la visite du président (Obama) au Canada, nous avons fait décoller deux chasseurs F-18. Ils sont allés à la rencontre d'un avion russe qui s'approchait de l'espace aérien canadien et comme ils l'ont fait à d'autres occasions, ils ont envoyé des signaux très clairs - qui ont été compris- enjoignant à l'avion de faire demi-tour et de retourner dans son espace aérien, ce qu'il a fait", a déclaré M. MacKay. Il a fait valoir que cela n'était pas "inhabituel, car les activités dans le Nord" se sont accrues.

Cela "souligne l'importance de la défense aérospatiale nord-américaine (Norad)" et la nécessité de faire preuve de vigilance dans la défense de notre espace aérien et de notre souveraineté, a encore déclaré le ministre. Il participait à une conférence de presse avec le commandant du Norad, le général Gene Renuart et le chef d'Etat major canadien, le général Walt Natynczyk. Le Canada et les Etats-Unis sont unis par le Norad, l'Accord de défense aérospatiale de l'Amérique du Nord, depuis 1958. (afp/th)