Barack Obama placé à l'abri après une alerte aérienne

Le président américain Barack Obama a été brièvement placé à l'abri vendredi après qu'un avion non identifié est entré dans l'espace aérien de la Maison Blanche et du Capitole, siège du Congrès, a indiqué son porte-parole Robert Gibbs.

"Le président a été brièvement déplacé par mesure de précaution, tout comme le vice-président" Joe Biden, a indiqué M. Gibbs. Il a ajouté que c'était la première fois depuis l'arrivée au pouvoir de Barack Obama, en janvier, qu'il entendait que de telles mesures de précaution étaient prises.

L'alerte a duré environ 10 minutes, selon le Secret service, qui assure la protection des personnalités publiques. Elle a pris fin lorsque les autorités ont réussi a établir un contact radio avec le pilote de l'avion, un Piper Cub.

Deux avions de chasse F-16 et deux hélicoptères des garde-côtes ont intercepté l'appareil vers 12H30 locales (16H30 GMT). Le pilote s'est immédiatement montré "conciliant", a dit le capitaine de corvette Gary Ross. L'avion a été escorté jusqu'à un aéroport situé à environ 24 km au sud de Washington, avant que le pilote ne soit remis entre les mains de la police locales.

La Maison Blanche a été temporairement placée en état d'alerte et le Lafayette Square, la place qui jouxte la résidence présidentielle, a été fermé. Au Congrès, l'alerte a duré environ 15 minutes, selon Kimberly Schneider, une porte-parole de la police.

La sécurité autour de la capitale américaine a été fortement renforcée après les attentats du 11 septembre 2001, lorsque des membres du réseau terroriste Al-Qaïda ont détourné trois avions qu'il ont projetés sur le Pentagone et les tours jumelles du World Trade Center à New York. Un quatrième avion devait être lancé sur le Capitole ou la Maison Blanche mais s'est écrasé en Pennsylvanie après que les passagers se sont révoltés. (belga)