Le président américain Barack Obama a brocardé mercredi le comportement "stupide" de policiers qui ont arrêté un universitaire noir à son domicile en pensant qu'il tentait de le cambrioler, un incident qui a relancé la question du racisme aux Etats-Unis.
Lors d'une conférence de presse, M. Obama a été interrogé sur l'arrestation la semaine dernière de Henry Louis Gates, un spécialiste des études afro-américaines à la prestigieuse université de Harvard. Le professeur, qui avait oublié ses clés, avait enfoncé sa porte pour pouvoir rentrer chez lui et avait reçu la visite de la police alertée par une voisine croyant à un cambriolage. "La police a agi de façon stupide en arrêtant quelqu'un alors que la preuve était faite qu'il était chez lui", a déclaré M. Obama.
M. Gates a été poursuivi pour "trouble à l'ordre public", une accusation levée depuis par les policiers. Selon le rapport de police, le professeur a refusé de décliner son identité et a qualifié les fonctionnaires de "racistes", s'exclamant: "Voilà comment on traite les Noirs aux Etats-Unis".
M. Obama a relevé que les Noirs et les Hispaniques étaient interpellés de façon disproportionnée par la police. L'affaire du professeur Gates "est le signe que la race reste un facteur important dans la société", a relevé M. Obama, qui est devenu en janvier le premier président noir des Etats-Unis. "Cela n'entame en rien les progrès incroyables qui ont été faits. J'en suis ici la preuve", a-t-il remarqué.
Tentant de dédramatiser la polémique, M. Obama a plaisanté en imaginant ce qui se passerait s'il tentait d'entrer par effraction à la Maison Blanche. "On me tirerait dessus", a-t-il lancé. (belga)
