Un proche d'Obama pour rencontrer le généralissime birman

Le sénateur démocrate américain Jim Webb est arrivé vendredi à Naypyidaw, capitale administrative de la Birmanie, où il deviendra le premier haut responsable américain à être reçu par le numéro un birman, le généralissime Than Shwe, selon un représentant de la junte.

Négociations autour de Yettaw et de Suu Kyi
La visite de M. Webb, qui est proche du président Barack Obama, intervient alors que le régime birman reste sous le feu des critiques internationales pour avoir fait condamner mardi dernier l'opposante Aung San Suu Kyi à 18 mois supplémentaires d'assignation à résidence. Le cabinet de M. Webb avait annoncé jeudi que le parlementaire serait reçu par Than Shwe. "Le généralissime rencontrera Jim Webb demain (samedi)", a confirmé à l'AFP un responsable birman, sous le couvert de l'anonymat.

Le porte-parole de l'ambassade des Etats-Unis à Rangoun, Richard Mei, a dit de son côté que M. Webb arrivait à Naypyidaw (centre de la Birmanie) en provenance du Laos, pays où il a entamé une tournée en Asie du Sud-Est. Après ses entretiens à Naypyidaw, M. Webb se rendra samedi à Rangoun, la plus grande ville de Birmanie située dans le sud, et son départ du pays est prévu dimanche, a indiqué le responsable birman.

"Grande préoccupation" du conseil de sécurité de l'ONU
Quatre représentants de la Ligue nationale pour la démocratie (LND) de Mme Suu Kyi ont été invités vendredi à Naypyidaw, a indiqué à l'AFP Nyan Win, porte-parole de la principale formation de l'opposition. "Ils ont été invités à rencontrer une personnalité importante", a-t-il dit. Un Américain de 54 ans, John Yettaw, a été condamné mardi dernier avec Mme Suu Kyi à sept ans de prison et de travaux forcés pour avoir brièvement séjourné en mai chez la lauréate du prix Nobel de la paix. La santé de M. Yettaw est fragile et il a eu plusieurs crises d'épilepsie en détention.

Nyan Win a salué la déclaration adoptée jeudi par le Conseil de sécurité de l'ONU exprimant sa "grave préoccupation" après le verdict contre Mme Suu Kyi, ainsi que le renforcement de sanctions "ciblées" décidé également jeudi par l'Union européenne. "Ces décisions prouvent que le monde entier veut la justice" pour Mme Suu Kyi, a dit le porte-parole de la LND qui avait fait partie de l'équipe de défense de l'opposante pendant son procès.

Le généralissime Than Shwe
Than Shwe (76 ans), qui est arrivé au pouvoir en 1992, a été jusqu'ici une des "bêtes noires" des Etats-Unis qui, avec l'UE, ont imposé des sanctions il y a plus de dix ans contre la Birmanie en raison de l'absence de réformes démocratiques dans ce pays reclus. M. Webb, vétéran de la guerre du Vietnam, préside la sous-commission des Affaires étrangères du Sénat pour les affaires de l'Asie de l'Est et du Pacifique.

La dernière visite d'un responsable américain en Birmanie remonte à mars dernier, alors que la nouvelle administration de Barack Obama venait d'entreprendre une réexamen de la politique des Etats-Unis, avec plus de dialogue et moins de sanctions. Le directeur des Affaires du Sud-Est asiatique au département d'Etat, Stephen Blake, avait alors rencontré le ministre birman des Affaires étrangères Nyan Win, mais pas Than Shwe. (belga/th)