A voté!

Les Américains se pressaient mardi dans les bureaux de vote pour choisir leur 44e président à l'occasion d'une élection historique devant départager le démocrate Barack Obama, favori des sondages, qui pourrait être le premier président noir des Etats-Unis, et le républicain John McCain.

Des électeurs attendaient patiemment dès les petites heures de la matinée, parfois sous la pluie comme en Virginie (est), ont constaté des journalistes de l'AFP. A 07H00 dans l'est du pays (12H00 GMT), les bureaux de vote étaient ouverts dans la moitié des Etats américains.

Obama à Chicago
M. Obama, accompagné de sa fille aînée Malia, a voté vers 13H40 GMT dans sa ville de Chicago (Illinois). "J'ai voté", a-t-il lancé, provoquant les applaudissements des autres électeurs. Rejoint ensuite par sa femme Michelle et leur cadette Sasha, M. Obama, très souriant, a échangé quelques mots avec les nombreuses personnes de son bureau de vote.

Vers 14H00 GMT, son colistier Joe Biden, accompagné de sa mère Catherine, âgée de 90 ans, et de sa femme Jill, a voté à son tour à Wilmington (Delaware, est). Il est ressorti de l'isoloir, souriant et en levant le pouce en signe de confiance. M. Obama a prévu de tenir une dernière réunion électorale dans l'Indiana (nord) et M. Biden était attendu en Virginie (est). Les deux hommes devaient se retrouver en soirée à Chicago.

Hillary et Bill Clinton ont voté pour leur part à Chappaqua (Etat de New York, nord-est) vers 14H15 GMT.

McCain à Phoenix
Le candidat républicain a voté à Phoenix en Arizona (sud-ouest) vers 16H00 GMT. Sa colistière Sarah Palin est retournée en Alaska pour voter. Après avoir visité pas moins de sept Etats lundi, le candidat républicain a décidé à la dernière minute de se rendre mardi dans le Colorado (ouest) et le Nouveau-Mexique (sud-ouest), deux Etats républicains qui pourraient changer de camp.

"Nouvelle direction"
"Les huit dernières années ont été une horreur", a expliqué à un journaliste de l'AFP Michael Smith, en faisant la queue avec des centaines d'autres personnes à New York. "En fin de compte, c'est pour cela que les gens votent aujourd'hui: une nouvelle direction", a ajouté ce représentant de 54 ans en précisant qu'il allait voter pour M. Obama.

Les gros titres des journaux américains insistaient sur l'importance historique de cette élection. "A deux doigts d'entrer dans l'histoire", titrait ainsi le tabloïd New York Post, illustré d'une grande photo de Barack Obama, tandis que le quotidien national USA Today affirmait: "L'histoire va se faire aujourd'hui".

Premières victoires Obama
Les premiers résultats pourraient être annoncés vers 23H00 GMT par les grandes chaînes de télévision américaines. Comme le veut la tradition aux Etats-Unis, deux villages du New Hampshire (nord-est) avaient déjà commencé à voter à minuit: à Dixville Notch, les électeurs ont choisi pour Barack Obama par 15 voix contre 6 pour John McCain. A Hart's Location, le candidat démocrate l'a emporté par 17 voix contre 10.

Chambre
Outre leur président, les Américains sont appelés à renouveler un tiers du Sénat et la totalité de la Chambre des représentants. Selon les sondages, les démocrates devraient conforter leur majorité au Congrès.