S'attaquer aux oreilles des pirates pour les repousser

Les temps héroïques où les marins repoussaient les pirates au sabre ou à l'épée sont bien révolus: une société britannique propose ses services pour contrer avec une sorte de rayon laser acoustique les actes de piraterie qui se multiplient sur les mers du monde.

Une "parabole" et un MP3
Alors que les inquiétudes des bateaux passant par le golfe d'Aden sont au plus haut avec la multiplication des actes de piraterie, comme contre le super-tanker saoudien Sirius Star cette semaine, l'une des solutions pourrait venir d'une invention high tech, le dispositif à ondes acoustiques de longue portée (LRAD) -- rattaché à un simple lecteur MP3. Le LRAD, conçu par une société américaine American Technology corporation, a une taille comparable à celle d'une parabole satellite et projette vers la cible une onde sonore.

Le son peut être un message d'avertissement ou une sirène - dont le niveau peut varier jusqu'à devenir extrêmement douloureux pour ceux vers qui le rayon est dirigé - et empêche donc d'éventuels attaquants de s'approcher trop près. La compagnie britannique Anti-Piracy Maritime Security Solutions (APMSS), qui propose de louer ses services - des équipes constituées de trois anciens militaires, munis de ces dispositifs, placés à bord des bateaux - a été submergée d'appels depuis que la situation s'est aggravée au large de l'Afrique de l'est.

Douloureux mais pas mortel, sauf pour les tympans
Si ce dispositif était dirigé contre vous "vous ressentiriez une souffrance intense", a expliqué à l'AFP le patron de la compagnie, Nick Davis, ancien militaire de 38 ans. "Ce sont des mégaphones reliés à un lecteur MP3. C'est très efficace jusqu'à 1.000 mètres et extrêmement douloureux si l'on s'approche à 100 à 200 mètres à pleine puissance. Cela provoquerait une perte auditive plus ou moins définitive", explique-t-il.

Avec plus de 100 attaques dans le golfe d'Aden et l'océan Indien cette année, les pirates représentent une menace croissante pour le commerce international. La semaine prochaine, la société britannique APMSS aura l'ensemble de ses dix équipes de trois hommes mobilisés sur des bateaux dans la zone. Les armateurs sont prêts à débourser pour une équipe et tout son équipement pour trois jours quelque 16.500 euros, ce qui comprend l'assurance et le coût du transport de l'équipe.

"Dissuasion efficace"
Cette approche "n'est pas mortelle" mais "elle doit être presque mortelle pour être une dissuasion efficace". "On peut diriger la parabole vers l'embarcation de pirates qui s'approche et leur donner au début un avertissement. S'ils continuent d'approcher, on leur donne un avertissement dans leur propre langue", observe Nick Davis. Selon lui, une équipe de APMSS a déjoué jeudi une attaque de pirates contre un tanker de produits chimiques dans le golfe d'Aden, à 24 kilomètres de la côte du Yemen. Le nom du tanker n'a pas été précisé.

Trois yoles qui se dirigeaient vers le bateau ont été aperçues par l'équipe, qui a utilisé un canon à eau, alerté les forces de la coalition et utilisé le LRAD. "Les pirates ont ralenti vers 600 mètres et ont continué vers 400 mètres en brandissant des Kalachnikov", a poursuivi M. Davis. Mais le dispositif LARD a réussi à les faire fuir, selon lui.

"Les pirates se sont éloignés et se sont attaqués au bateau sans dispositif de sécurité qui se trouvait à trois ou quatre milles derrière nous", a-t-il expliqué. "Ils ont tiré contre ce bâtiment. Par chance, la marine française était alors à seulement 40 milles (environ 65 km) de là. Un hélicoptère Lynx a été envoyé. Quand les pirates l'ont vu, ils ont battu en retraite vers le rivage du Yemen. L'attaque a été déjouée. C'était une bonne confrontation". (belga/th)