Berlin enverra jusqu'à 1.400 soldats pour Atalante

Le gouvernement allemand a décidé mercredi de mobiliser une frégate et jusqu'à 1.400 soldats pour participer à l'opération européenne Atalante contre les pirates au large des côtes somaliennes.

"Le conseil des ministres a décidé d'envoyer jusqu'à 1.400 soldats dans le cadre de l'opération Atalante" afin d'assurer la protection des bateaux apportant de l'aide humanitaire à la Somalie et des routes maritimes alentour, a déclaré le porte-parole du gouvernement Ulrich Wilhelm devant la presse.

1.400 soldats pendant un mois
La mission navale européenne a débuté lundi mais le mandat défini par l'équipe d'Angela Merkel doit être encore entériné par le Parlement le 19 décembre pour que les forces de la Bundeswehr puissent être dépêchées sur place. Les soldats allemands déployés pour Atalante disposeront d'une frégate qui se trouve déjà dans la zone, mais qui était utilisée jusqu'à présent dans le cadre de l'opération anti-terroriste Enduring Freedom (OEF).

Leur mandat courra jusqu'au 15 décembre 2009, a précisé M. Wilhelm. Jusqu'à 1.400 soldats pourront en théorie être déployés, mais en pratique, il devrait s'agir de quelques centaines, selon une source proche du gouvernement.

Atalante au secours des navires humanitaires
La mission Atalante, mandatée par l'ONU, vise à escorter les navires onusiens du Programme alimentaire mondial (PAM), qui livrent une importante aide humanitaire à la Somalie, et à patrouiller pour dissuader les pirates d'attaquer les navires marchands, voire tirer sur eux s'ils passaient outre.

Au moins huit pays - Allemagne, Belgique, Espagne, France, Grèce, Pays-Bas, Royaume-Uni et Suède, auxquels se joindra peut-être le Portugal - participeront à cette opération, qui regroupera six navires de guerre et trois avions de patrouille sous commandement britannique.

Plus d'une centaine de navires ont été attaqués par des pirates somaliens depuis le début de l'année. Au moins quinze bateaux et plus de 300 membres d'équipage sont toujours retenus par les pirates, dont un cargo ukrainien capturé fin septembre et transportant une cargaison d'armes lourdes, dont 33 chars d'assaut.(afp/acx)