La mission anti-pirates Atalante étendue aux Seychelles

Les pays de l'UE ont fait un pas lundi vers un renforcement de leur mission Atalante de lutte contre la piraterie au large de la Somalie et vers l'élargissement de sa zone d'intervention jusqu'aux Seychelles.

Evaluer et peut-être augmenter la mission
"Il n'est pas exclu d'étendre les activités (d'Atalante) vers d'autres régions maritimes. Cela a été discuté parce que le problème (de la piraterie) se rapproche des Seychelles", a déclaré le nouveau ministre tchèque de la Défense Martin Bartak, qui venait de présider une réunion avec ses 26 collègues européens. "L'opération est un succès et il faut maintenant procéder à une évaluation", a-t-il ajouté, soulignant cependant que l'UE n'avait "encore rien décidé" de concret quant à son extension géographique.

Dans leur communiqué final lundi, les ministres européens de la Défense sont en effet restés vagues, se disant seulement "préoccupés par la recrudescence des actes de piraterie commis de plus en plus loin des côtes de l'Afrique de l'Est", sans mentionner les Seychelles ni un quelconque renforcement d'Atalante. Mais selon un diplomate allemand, des hauts fonctionnaires des 27 devraient en reparler dès la semaine prochaine pour faire avancer un dossier que soutiennent notamment l'Allemagne, l'Espagne et la France.

Approbation générale
"Lorsque plusieurs pays ont évoqué la question d'une extension de la mission vers les Seychelles, aucun des autres n'a objecté", a confié un diplomate européen. Au terme de la rencontre, la ministre espagnole Carme Chacon a même affirmé qu"'il y a unanimité" des Européens "sur les nouveaux besoins" d'Atalante. Elle les a définis comme suit: "étendre la couverture jusqu'aux Seychelles, renforcer les capacités de patrouille aéronavale, qui ont déjà donné de si bons résultats, et prolonger la durée de l'opération", au delà de la fin de son mandat d'un an prévue en décembre. Le secrétaire d'Etat français aux Affaires européennes Bruno Lemaire a également parlé d'"un accord général pour étendre l'opération géographiquement notamment jusqu'aux Seychelles".

La flottille européenne est forte actuellement de 12 unités, - frégates et bateaux de soutien logistique-, dont trois allemandes et trois suédoises, deux espagnoles et deux françaises, une grecque et une italienne. Assistées de deux avions de patrouille maritime, elle a centré jusqu'ici son action au nord, sur le golfe d'Aden au débouché de la mer Rouge, et le nord de la Somalie, poussant les pirates à attaquer ailleurs comme l'a noté l'UE. La ministre espagnole a par ailleurs souligné que "la saison de pêches a commencé" et que "les pêcheurs" présents dans la région des Seychelles, notamment les grandes flottes de pêche hauturière espagnoles et françaises, "étaient spécialement vulnérables".

Dans le passé, les pirates somaliens ont déjà attaqué des bateaux de pêche européens non loin de l'archipel des Seychelles. (afp/acx)