Les pirates somaliens libèrent un remorqueur nigérian

Des pirates somaliens ont libéré un remorqueur nigérian capturé dix mois auparavant avec dix hommes à bord, mettant un terme à la plus longue des prises d'otages effectuées au large des côtes somaliennes, a annoncé samedi à Nairobi une ONG de surveillance maritime.

"Le Yenegoa Ocean est libéré", a déclaré Andrew Mwangura, qui dirige le Programme d'assistance aux marins de l'Afrique de l'Est. Le bateau, qui appartient au Nigérian ESL Integrated Services, avait été détourné dans le golfe d'Aden le 4 août 2008.

Selon un communiqué du ministère néerlandais de la Défense, le Yenegoa Ocean a été libéré à 18H00 GMT vendredi puis escorté par une frégate hollandaise participant à l'opération internationale de sécurisation maritime de la zone. Cette frégate, Les Sept Provinces, "apporte un soutien à la fois logistique et médical, à l'équipage et accompagne le navire pour qu'il arrive à bon port", précise le texte.

Otages
Après la libération du navire nigérian, 14 bateaux sont encore aux mains des pirates somaliens dans le golfe d'Aden et l'océan Indien avec plus de 200 marins otages, dont plus du quart sont des Philippins.

Selon Ecoterra International, une ONG environnementale surveillant les activités maritimes illégales dans la région, les pirates somaliens ont effectué 126 attaques en 2009, dont 44 captures de navires réussies. En 2008, ils avaient pris au total 49 navires.

Depuis début avril, les actes de piraterie sont plus nombreux en raison de conditions météorologiques favorables. Des bâtiments sous commandement américain, européen et de l'OTAN, ainsi que des navires chinois et russes, sont déployés dans la région pour lutter contre la piraterie. (belga/ca)