Le cargo Arctic Sea, dont le dernier contact avec des garde-côtes remonte à fin juillet alors qu'il croisait dans la Manche, pourrait être victime d'une nouvelle forme de piraterie opérant dans les eaux européennes, selon des experts.
L'Arctic Sea, battant pavillon maltais et armé par le finlandais Sol Chart, est chargé d'une cargaison de bois finlandais estimée à un million de livres (1,16 million d'euros). Il ne s'est plus manifesté depuis le 28 juillet, a indiqué mercredi le service britannique des garde-côtes.
"Le navire a contacté les garde-côtes de Douvres le 28 juillet et c'est la dernière fois que quiconque est entré en contact avec lui", a expliqué un porte-parole, soulignant que si le piratage était avéré, il s'agirait d'un acte sans précédent de mémoire d'homme dans les eaux européennes.
Recherches
Le président russe Dmitri Medvedev a chargé mercredi son ministre de la Défense, Anatoli Serdioukov, de "prendre toutes les mesures nécessaires pour retrouver et, si besoin est, libérer" le cargo et son équipage russe. En plus des patrouilles effectuées par bateaux, des équipements radars russes, y compris dans l'espace, participent désormais aux recherches.
"S'il s'agit d'un acte criminel, il semble suivre un nouveau mode opératoire", a relevé mercredi Graeme Gibbon-Brooks, expert maritime. "Il semble probable que le navire va se diriger vers la côte ouest de l'Afrique", a-t-il poursuivi, ajoutant qu'il était courant que des cargos chargés de bois soient détournés et repeints après avoir été déchargés.
Piraterie
Nick Davis, qui dirige une société de sécurité maritime, "ne pense pas que (les pirates) aient abordé le navire en tirant en l'air avec leurs armes et menacé de tuer l'équipage. Bien qu'il s'agisse de piraterie, ça n'a rien à voir avec ce que nous connaissons en Somalie", a-t-il déclaré.
Selon le porte-parole des garde-côtes, "il ne semblait pas y avoir quoi que ce soit de suspect pendant ce contact. Il se peut très bien qu'un pirate ait menacé un membre d'équipage d'un pistolet sur la tête à ce moment-là, mais qui sait".
Le contact radio est intervenu alors que le cargo, qui compte 15 membres d'équipage russes, s'apprêtait à s'engager dans la Manche, l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde. Le cargo était attendu le 4 août à Béjaïa (Algérie). Il a été repéré pour la dernière fois au large de Brest (ouest de la France) le 30 juillet.
Incroyable
Mais le 3 août, l'organisme international de coopération policière Interpol a prévenu les Britanniques que le cargo avait été abordé le 24 juillet par des hommes masqués, alors qu'il se trouvait dans les eaux suédoises, dans la mer Baltique. Ces hommes auraient indiqué appartenir à la police anti-narcotiques et seraient restés à bord une douzaine d'heures.
Pour le secrétaire général du syndicat de marins Nautilus International, Marck Dickinson, "il est inquiétant qu'au XXIe siècle un navire puisse apparemment être aux mains de pirates et naviguer dans les eaux les plus fréquentées du monde sans que l'alerte ne soit donnée et qu'aucun navire n'aille l'intercepter". "Il est incroyable qu'un navire puisse voguer pendant deux semaines sans que personne ne semble connaître sa localisation précise ni sache qui est aux commandes", a-t-il ajouté. (belga)
