Le navire Arctic Sea a été retrouvé, l'équipage est sain et sauf

Le cargo Arctic Sea, disparu depuis fin juillet, été retrouvé dans l'Atlantique au large du Cap-Vert, ont annoncé lundi les autorités russes qui interrogent son équipage afin d'éclaircir sa longue et mystérieuse disparition au parfum de polar.

"Aujourd'hui, à 01H00 de Moscou (21H00 GMT dimanche), l'Arctic Sea a été retrouvé à 300 milles du Cap-Vert. L'équipage a été transféré sur notre bateau chargé de lutter contre les sous-marins", a déclaré le ministre russe de la Défense, Anatoli Serdioukov. Les membres de l'équipage russe, "sains et saufs".

Plusieurs hypothèses
Ils sont actuellement "interrogés" sur l'escorteur russe Ladny, a précisé M. Serdioukov, qui a promis de révéler rapidement d'autres détails afin d'éclaircir les zones d'ombres de cette affaire qui a suscité une mobilisation internationale.

"Dans les prochaines heures, nous pourrons parler plus en détails de ce qui leur est arrivé, pourquoi nous avons perdu le contact avec eux, pourquoi ils ont changé d'itinéraire", a encore dit M. Serdioukov. Les experts ont échafaudé toutes sortes d'hypothèses: nouvelle forme de piraterie, règlement de comptes mafieux, trafic de drogue, différend commercial qui aurait mal tourné.

Enquête
M. Serdioukov a fait ces déclarations devant le président russe, Dmitri Medvedev, en marge d'un déplacement à Astrakhan, près des bords de la mer Caspienne. M. Medvedev a assuré pour sa part que "toutes les parties intéressées" avaient été informées de la découverte de l'Arctic Sea et du transfert de son équipage sur un bateau de guerre russe.

Les autorités maritimes maltaises se sont refusées à tout commentaire, indiquant qu'elles garderaient le silence sur les investigations en cours. Une vingtaine de pays, parmi lesquels Malte, sont impliqués dans l'enquête en cours à Helsinki. Viktor Matveïev, directeur de la société finlandaise Solchart qui a armé l'Arctic Sea, était injoignable.

Pour retrouver le vraquier transportant un chargement de bois d'une valeur d'un peu plus d'un million d'euros, la Russie a bénéficié de l'aide de l'Otan pour "vérifier des informations" sur sa localisation, a déclaré l'ambassadeur de Russie auprès de l'Otan, Dmitri Rogozine.

Sans nouvelles
Sur ordre du Kremlin, la marine russe était aux trousses du navire depuis le 12 août, lorsqu'il avait été localisé à environ 400 milles du Cap-Vert, dans les eaux internationales, avant que sa trace ne soit de nouveau perdue. L'Arctic Sea, battant pavillon maltais, avait quitté la Finlande le 23 juillet à destination de l'Algérie.

Il n'avait plus donné de nouvelles depuis le 31 juillet, au moment où il quittait la Manche. Il y quelques jours, le navire avait été repéré dans l'océan Atlantique, dans les parages de l'archipel du Cap-Vert, mais sa position n'était pas connue.

Le vraquier a été attaqué à deux reprises: en mer Baltique la nuit de son départ, selon la police suédoise, et "au large du Portugal", selon la Commission européenne qui n'a pas donné de date. Lundi, la police suédoise a indiqué qu'elle disposait depuis fin juillet de photos de membres de l'équipage de l'Arctic Sea blessés lors de l'attaque subie le 24 juillet au sud de la Suède. (afp)