Grande opération chocolat pour la sclérose en plaques

Opération 'Chococlef'
La sclérose en plaques (SEP) est la maladie neurologique la plus répandue chez les jeunes adultes. En Belgique, elle concerne plus de 10.000 personnes et leurs proches.

Pour améliorer leur qualité de vie, des volontaires proposeront à Bruxelles et dans toute la Wallonie des pochettes de 4 bâtons de chocolat artisanal belge (Galler) au prix de 5€. Cette opération est très importante car elle couvre la moitié des dépenses de la Ligue.
L'opération Chococlef qui se déroulera du 10 au 13 et du 17 au 20 septembre 2009.

Qu'est-ce que la sclérose en plaques?
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire et dégénérative chronique du système nerveux central (SNC) qui est constitué du cerveau et de la moelle épinière. C'est par son intermédiaire que nous recevons des stimuli externes et que nous sommes capables, par exemple, d'entendre, de voir, de sentir, de goûter et de toucher. Ces stimuli nous permettent de percevoir le monde qui nous entoure, mais aussi d'être en interaction avec lui.

Par ailleurs, le SNC assure la coordination d'activités conscientes et inconscientes telles que le mouvement, la parole, la réflexion et la mémorisation. Enfin, ail régule aussi les réflexes automatiques comme les contractions musculaires. Le SNC est composé de cellules appelées neurones. Ces neurones possèdent un corps cellulaire, situé dans la substance grise (le cortex cérébral), et un axone dans la substance blanche (tissu cérébral plus profond). Les axones sont des prolongements du corps cellulaire qui peuvent envoyer des signaux, sous la forme d'impulsions électriques, d'un neurone à l'autre. C'est ainsi que le transfert d'informations peut se faire dans l'ensemble de l'organisme.

Dans le cerveau et la moelle épinière, ces axones sont entourés d'une couche externe qui les protège comme une gaine. Cette couche est constituée d'une substance isolante appelée myéline. C'est grâce à la myéline que les signaux électriques ¿ porteurs d'informations ¿ peuvent être expédiés à très grande vitesse du cerveau vers d'autres parties du corps et inversément.


Que se passe-t-il dans la SEP?
La SEP touche la myéline (démyélinisation) et l'axone lui-même (dégénération). Ces processus altèrent le tissu du système nerveux central à différents endroits, ce qui provoque un durcissement et la formation de cicatrices dans le cerveau et/ou la moelle épinière. En anglais, la maladie s'appelle "multiple sclerosis" à cause des lésions (scléroses) qui se forment à plusieurs (multiples) endroits du système nerveux central. En raison de la dégradation de la gaine de myéline entourant les axones, les fibres nerveuses sont mises à nu.

Le transfert des impulsions électriques se fait donc moins bien et il peut même y avoir un blocage ou un courtcircuit dans la conduction électrique des informations. Généralement, l'inflammation de la myéline régresse après quelques semaines. À ce moment, le tissu nerveux peut commencer à se régénérer. Parfois, il est possible aussi pour la myéline endommagée de se reconstituer (remyélinisation). Les inflammations de grande envergure laissent fréquemment une cicatrice ou plaque au niveau du système nerveux. C'est de là que vient la dénomination française de la maladie: sclérose en plaques. En fonction de la localisation des scléroses dans le cerveau et la moelle épinière, différentes manifestations pathologiques peuvent se produire.

Importance d'un traitement précoce
La SEP est une affection dont l'évolution n'est jamais la même d'un patient à l'autre. Il n'est donc pas possible d'en prévoir le cours pour chaque patient. Alors que certaines personnes ne seront que très peu affectées par la maladie pendant de nombreuses années, d'autres pourront être victimes très tôt de dommages neurologiques susceptibles d'influencer leur existence.

Il importe de savoir que les lésions occasionnées par la SEP au système nerveux n'engendrent pas toujours systématiquement des symptômes neurologiques ressentis. Par ailleurs, notre cerveau est capable de compenser très vite des lésions neurologiques en ayant recours à des voies nerveuses alternatives pouvant exercer la même fonction.

On pourrait faire une analogie avec une déviation routière qui vous contraint à prendre un autre itinéraire pour atteindre malgré tout votre destination. Si, en cours de route, vous rencontrez une autre déviation, vous cherchez un autre chemin et ainsi de suite. Il en va de même dans la SEP. Vous comprenez ainsi pourquoi à un stade précoce, la maladie est asymptomatique alors que des lésions cérébrales sont pourtant bien présentes. Finalement, il arrive malgré tout un moment où le cerveau ne saura plus compenser les défaillances des fibres nerveuses ¿ faute d'itinéraire de rechange ¿ et les signes de la SEP deviendront alors perceptibles.

L'essentiel de l'activité de la maladie se déroule sous la surface tandis qu'une fraction seulement est visible sous la forme de symptômes qui émergent hors de l'eau. Grâce aux images par IRM, il est possible de déceler les lésions au niveau cérébral ou médullaire, alors qu'elles ne sont visibles ni pour le patient ni pour le médecin. Aussitôt que le diagnostic est posé, il est essentiel d'instaurer un traitement adapté rapidement.

La SEP endommage la gaine isolante qui entoure les axones entraînant une démyélinisation. Les lésions de la myéline, la substance constitutive de cette gaine protectrice, peuvent toutefois être partiellement réparées (remyélinisation). Ce qui n'est pas le cas des dommages au niveau des voies nerveuses proprement dites (axones). Lorsque le cerveau n'est plus capable de compenser la défaillance des voies nerveuses, la fonction gérée par la zone atteinte peut être perdue.

C'est pourquoi l'instauration d'un traitement de façon précoce et la continuation d'un traitement permettent :
¿ de retarder la poussée aiguë suivante
¿ de diminuer l'activité totale de la sclérose en plaques, ce qui permet de limiter l'apparition de
   lésions irréversibles au niveau des axones.

Vous pouvez trouver des informations en plus de la SEP et son impact sur la vie quotidienne des personnes atteintes de la SEP et leur proche au site internet:  www.ms-gateway.be