Les séquoias californiens menacés pour manque de brouillard

Le brouillard a nettement diminué le long de la côte californienne durant l'été depuis un siècle, mettant potentiellement en danger les forêts de séquoias qui dépendent de cette humidité pour ne pas se dessécher durant la saison chaude, selon une étude publiée lundi.
 
Il n'a pas été établi si la cause de ce phénomène est naturelle ou résulte de l'activité humaine mais ce changement pourrait perturber non seulement les séquoias, mais aussi l'ensemble de l'écosystème de ces forêts d'arbres géants, soulignent les chercheurs de l'Université de Californie, à Berkeley.
 
"Depuis 1901, le nombre moyen d'heures de brouillard le long de la côte en été est passé de 56% à 42%, ce qui représente une perte d'environ trois heures par jour", précise James Johnstone, spécialiste de l'étude de l'environnement au département de géographie de l'Université de Californie, principal coauteur de cette recherche parue dans les Annales de l'Académie américaine des Sciences (PNAS).
 
"Le fait que la côte soit fraîche et l'intérieur des terres plus chaud est l'une des caractéristiques du climat côtier de la Californie mais la différence de température entre la côte et l'intérieur a diminué notablement au cours du siècle passé, simultanément avec la diminution du brouillard en été", explique-t-il.
 
La perte de brouillard et l'augmentation des températures l'été signifient que "les forêts de séquoias et les autres écosystèmes de la côte ouest américaine pourraient être de plus en plus affectés par la sécheresse", ajoute Todd Dawson, professeur de biologie à l'Université de Californie et co-auteur de ces travaux. (belga)