Amputée des jambes après les attentats de Bruxelles, cette jeune cavalière a participé aux Jeux de Tokyo

Présente dans le hall de l’aéroport de Zaventem le 22 mars 2016, la Franco-américaine n’avait que 17 ans à l’époque. Alors qu’elle s’apprêtait à prendre un vol pour les États-Unis pour retrouver sa famille, une bombe a explosé à moins de deux mètres d’elle.

“J’étais au téléphone à parler avec mon frère et à écouter de la musique. Je ne faisais pas vraiment attention à ce qu’il se passait autour de moi”, a-t-elle témoigné à CNN. “La seule chose dont je me souvienne ensuite, c’est que tout est devenu très sombre. Je me rappelle avoir regardé autour de moi et avoir compris exactement ce qu’il venait de se passer. Et je me suis dit: ‘Je ne peux pas croire ce qu’il vient de se produire’”, poursuit-elle.

Grièvement blessée et brûlée, la jeune femme est placée dans un coma artificiel. Elle subit une dizaine d’opérations et ses deux jambes doivent être amputées sous le genou.

De retour en Floride, aux États-Unis, la rescapée se relève, entame sa rééducation et retrouve l’espoir. Grâce à sa passion pour l’équitation, elle reprend confiance. “J’avais perdu toute la masse musculaire que j’avais. J’ai dû réapprendre à monter à cheval sans équilibre et sans jambes. Garder l’équilibre est la chose la plus dure à effectuer”, explique-t-elle.

Elle s’investit à fond dans sa passion, s’entraîne d’arrache-pied et intègre l’équipe paralympique américaine de dressage. Petit à petit, se met à rêver d’une participation aux Paralympiques de Tokyo. Ses efforts sont récompensés. Avec son cheval Clarc, elle est sélectionnée pour participer aux Jeux.

“C’était vraiment surréaliste. Je savais que cela allait arriver, car j’avais travaillé dur et cela avait donné les résultats nécessaires pour intégrer l’équipe. Mais l’entendre et savoir que c’était officiel a été un moment incroyable”, a-t-elle réagi sur CNN.

Si elle avait fait d’une médaille son objectif, la jeune cavalière a dû se satisfaire d’une cinquième place au concours de dressage. Qu’à cela ne tienne, la force et le courage dont elle a fait preuve après le traumatisme forcent le respect et l’admiration de tous.