Eline Berings, espoir de médaille belge

Six athlètes belges participeront aux championnats d'Europe d'athlétisme en salle, qui auront lieu de vendredi à dimanche à Turin. Les espoirs de médaille reposent sur les épaules d'Eline Berings (60 m haies). Outre Berings, Elisabeth Davin (60 m haies), Sigrid Vanden Bempt (1500m), Damien Broothaerts (60m haies), Willem Van Hoof (3000 m) et Kevin Rans (perche) seront de la partie à Turin.

Cette délégation aurait pu compter huit membres au lieu de six. Invité sur l'heptathlon, Frédéric Xhonneux a en effet préfére se concentrer sur la saison en plein air et les Mondiaux de Berlin, tandis que Jean-Pierre Weerts, qui a réussi le minimum européen samedi dernier sur 3000m, n'a pas été autorisé par son université américaine à venir à Turin.

Il y a deux ans, la délégation belge était revenue de l'Euro en salle de Birmingham avec deux médailles d'or, décrochées par Kim Gevaert (60 m) et Tia Hellebaut (hauteur). Les deux reines de l'athlétisme belge ayant raccroché les spikes, c'est sur les épaules d'Eline Berings que reposent les espoirs belges.

L'étudiante en psychologie de 22 ans a en effet battu le record de Belgique du 60 m haies la semaine dernière à Prague en 7.97, signant là la 2e meilleure performance européenne de l'année (derrière l'Espagnole Josephine Onyia, qui a couru en 7.95).

"Eline a signé le 2e meilleur chrono européen, mais tout se tient de très près", a déclaré la coordinatrice Tille Scheerlinck lors de la conférence de presse organisée mercredi à Zaventem avant le départ des athlètes belges. "Surtout sur les haies, où la moindre faute est fatale. Eline est prête physiquement et devrait en principe se qualifier pour la finale. Turin sera en tous cas une belle école et un beau test pour elle.

Après le retrait de Kim Gevaert et Tia Hellebaut, une nouvelle génération est prête. Nous espérons un podium, mais ce n'est pas obligatoire". Eline Berings dit se sentir bien.

"Les courses des dernières semaines m'ont donné confiance en moi. C'est bien de partir avec un tel sentiment. J'espère atteindre mon meilleur niveau et courir aussi vite que possible à Turin. Sur les haies, une fraction de seconde peut être déterminante. A moi de rester calme et de courir ma propre course", a déclaré l'athlète de 22 ans, qui aura Elisabeth Davin à ses côtés sur la ligne de départ.

Chez les messieurs, Damien Broothaerts disputera également le 60 m haies. "Il devrait pouvoir battre son record (7.71) et une finale serait alors possible", a estimé Christian Maigret, directeur technique de la LBFA (Ligue francophone). Le hurdler se sent en forme. "Je pense que je suis lancé et que j'ai trouvé mon rythme. J'ai été très régulier ces derniers temps et je pars donc confiant pour Turin", a dit Broothaerts.

Sigrid Vanden Bempt (1500m) et Willem Van Hoof (3000m) auront quant à eux comme objectif une place dans le Top 16. Kevin Rans visera une place en finale. Eline Berings et Elisabeth Davin seront les premières belges en lice, vendredi à partir de 9h45.(belga/chds)