Le Heat se hisse en demi-finale, les Grizzlies s’en approchent

Sans son leader Jimmy Butler, diminué par une inflammation au genou gauche, ni Kyle Lowry, toujours sur le flanc en raison d’un ischio-jambier gauche douloureux, le Heat n’a eu aucun mal à boucler sa série (4-1), en s’appuyant sur ses vertus habituelles: efforts collectifs, combativité de tous les instants, polyvalence en attaque et défense intraitable.

La star d’en face Trae Young (11 pts, à 2/12, 8 rbds, 6 passes) en a une nouvelle fois fait les frais et, comme les Hawks en sont ultra-dépendants offensivement, il leur était impossible de rivaliser, malgré le très gros match de DeAndre Hunter (35 pts, 11 rbds, 3 interceptions).

Menés de 15 longueurs au 3e quart-temps, ils sont pourtant revenus à trois unités au début du quatrième, mais Victor Oladipo, ancien All-Star plombé par de graves blessures ces dernières années, et Bam Adebayo, toujours aussi solide à l’intérieur, sont venus calmer cette rebuffade avec des paniers importants.

En témoigne la passe superbe du premier (23 pts, 3 interceptions) envoyant au dunk le second (20 pts, 11 rbds) dans la dernière minute, pour répondre au panier derrière l’arc de Hunter qui venait alors de rapprocher les Hawks à deux unités (97-93). Auparavant, Tyler Herro avait apporté en sortie de banc (16 pts).

“Il n’y a rien que je ne puisse gérer. Quand ils m’ont dit que j’étais titulaire, j’ai juste fait tout ce que j’ai pu pour aider mon équipe à gagner... Ce n’est que le début”, a commenté Oladipo.

Assez tranquillement donc Miami, finaliste en 2020, a assumé son statut de tête de série N.1 et attend désormais de connaître son adversaire. Qui sera Philadelphie ou Toronto (3-2) opposés jeudi.

A l’Ouest, les Grizzlies mènent désormais 3-2 contre les Timberwolves et ils le doivent à Ja Morant.

Le phénomène de 22 ans, tout frais élu joueur ayant le plus progressé cette saison, a justifié ce statut, car, à lui tout seul, il a renversé une situation mal embarquée, son équipe ayant été menée de 13 unités à l’entame du dernier quart-temps.

A une seconde du buzzer, après un saut de trampoline, il a réussi un mouvement enroulé main gauche qui a délivré Minnesota, pour le panier de la gagne. Au cours du “mega-money-time”, soit les deux dernières minutes de la rencontre, il a inscrit les 11 points des Grizzlies, pour boucler le quart-temps avec 18 (à 9/10) et finir avec 30 au total, frôlant le triple-double (13 rbds, 9 passes, 3 interceptions). Un récital.

Minnesota peut nourrir quelques regrets, car ils ont bien cru tenir leur victoire, dans le sillage de Karl-Anthony Towns (28 pts, 12 rbds, 3 interceptions) qui, doigt aux lèvres après un tir primé pour mener 106-102, a cru faire taire le FedEx Forum. Anthony Edwards (22 pts) a aussi joué les climatiseurs en égalisant à 109-109 à 3,7 secondes du terme.

Mais Morant s’est envolé. Le “Spider-Man” de Memphis a fait sien le mantra - “un grand pouvoir implique de grandes responsabilités” - du célèbre super-héros créé par Marvel, car il n’a pas eu peur de les prendre.