Les All Blacks décrochent un 18e succès et un record

Les All Blacks effacent des tablettes deux autres séries néo-zélandaises, celles de 2013-2014 et de 1965-1969, ainsi que les Springboks sud-africains de 1997-1998, qui s'étaient toutes arrêtées à 17 succès de rang. Pour retrouver une défaite des hommes de Steve Hansen, il faut remonter au 8 août 2015, et la dernière rencontre du Rugby Championship, que les Néo-Zélandais étaient déjà sûrs de remporter, contre l'Australie à Sydney.

A l'époque, ceux qui n'étaient encore que simple tenants du titre mondial avaient encaissé un 27-19 qui avait relancé un semblant de suspense pour le Mondial-2015, que les Blacks ont finalement dominé de la tête et des épaules.

Samedi, dans un Eden Park d'Auckland où la Nouvelle-Zélande n'a plus perdu depuis 1994 et un revers contre la France, Hansen n'a pas lésiné sur les moyens, en alignant d'entrée son XV type. Les coéquipiers de Kieran Read, promu de vice-capitaine à capitaine après la retraite de Richie McCaw, ont toutefois joué à se faire peur pendant plus de 50 minutes, moins dominateurs et plus indisciplinés qu'à l'accoutumée. Le tournant du match a eu lieu à la 46e minute, lorsque l'arbitre gallois de la rencontre Nigel Owens a refusé un essai de Speight pour une obstruction de Haylett-Petty empêchant le retour de Julian Savea, cinq points qui auraient permis aux Wallabies de recoller au score alors que la Nouvelle-Zélande menait 15-10.

Avant cela, les Blacks ont fait preuve de réalisme, convertissant leurs incursions dans le camp australien pour mener 15-7 à la pause, grâce à des essais de Dagg, Lienert-Brown et Perenara. C'est un essai de Julian Savea, son 44e en sélection, qui a permis au public de l'Eden Park de souffler (22-10, 54e), avant qu'une pénalité de Aaron Cruden ne mette définitivement ses équipiers à l'abri (25-10, 65e). Trop loin au score, les Wallabies ont totalement craqué en fin de partie, encaissant des essais de J. Savea et Adams Coles.