NBA: Doncic et Harden brillent, Dallas et Philadelphie relancés

Dallas a étouffé Phoenix dès le 1er quart-temps, conclu 37-25, avec déjà huit banderilles primées. Il y en aura eu vingt au total (sur 44 tentés). La réussite fut ainsi moins folle dans le second acte et Phoenix a su remonter au score après avoir été mené de 17 unités, dans le sillage de Devin Booker, excellent (37 pts, 7 passes), mais esseulé. 

Car Chris Paul a été aux abonnés absents et c'est suffisamment rare pour le signaler (5 pts, 7 passes). Plombé par les fautes, il a été exclu à la sixième, récoltée à neuf minutes du terme. Pas de money-time donc pour celui qui est passé maître dans la gestion de ces fins de matches cruciales. Sans lui, la meilleure équipe de la saison régulière n'a pas trouvé la voie pour forcer son destin.

C'est au contraire Dallas, relancé en fin de troisième quart-temps par un panier bienvenu à trois points de Frank Ntilikina (3 pts, 2 rbds, 1 interception), qui a fini fort, Jalen Brunson (18 pts) se chargeant des dernières estocades. Le match 5 s'annonce déjà crucial à Phoenix mardi. 

Comme il le sera à Miami entre le Heat et les Sixers. À Philadelphie, un barbu est sorti de sa boîte et cela faisait longtemps qu'on ne l'avait pas vu à pareille fête. "The Beard", James Harden a assuré la victoire aux Sixers, en inscrivant 16 de ses 31 points (9 passes, 7 rbds), dont quatre paniers derrière l'arc, dans le dernier quart-temps. 

Critiqué pour son rendement offensif en deçà des attentes, depuis son arrivée en Pennsylvanie il y a trois mois, Harden a parfaitement pris le relais du leader Joel Embiid, dont le travail de sape s'est produit plus tôt dans le match (24 pts, 11 rbds). 

Pour son deuxième match en mode vengeur masqué depuis sa fracture de l'orbite de l'oeil droit, le Camerounais, finaliste pour le trophée de MVP, a confirmé sa montée en puissance, livrant un duel de costaud face à Bam Adebayo (21 pts, 7 rbds), qui a bien répondu après être passé à côté du match 3.

Philly a presque tout le temps mené, comptant jusqu'à 14 longueurs d'avance, mais le Heat a souvent fait l'accordéon au score, guidé par son leader Jimmy Butler, qui a eu la main chaude (40 pts, à 13/20, 6 passes, 2 contres). Mais Miami, à l'image de Kyle Lowry (0/6, 6 pts) et Tyler Herro (1/5, 11 pts), a trop péché par maladresse derrière l'arc (7/35) pour espérer l'emporter.