Qui sont les porte-drapeaux belges aux JO de Tokyo?

La décision d'associer désormais un couple répond à une recommandation du Comité international olympique (CIO), qui souhaite tendre vers une parité entre les deux sexes dans tous les domaines. Nafi est wallonne et Felix flamand. L'une représente un sport individuel, l'autre un sport collectif. Là encore, la parité est rencontrée.

Le choix logique aurait été bien entendu d'associer les deux médailles d'or belges des Jeux de Rio en 2016: le coureur cycliste Greg Van Avermaet et l'athlète Nafi Thiam. Cette dernière retrouve un rôle qu'elle avait tenu lors de la cérémonie de clôture au Brésil il y a cinq ans. La championne olympique de l'heptathlon, âgée de 26 ans, qui est aussi championne d'Europe et vice-championne du monde en titre, arrive à Tokyo ce dimanche 18 juillet. Elle aura eu le temps de récupérer du voyage. L'heptathlon ne commence que le mercredi 4 août.

Le souci, côté masculin, est que l'épreuve de cyclisme sur route se dispute le samedi 24 juillet au lendemain de la cérémonie, ce qui exclut Van Avermaet, d'autant que le Flandrien sera arrivé seulement quelques jours plus tôt après son Tour de France. La cérémonie est très longue et les mesures anti-Covid draconiennes imposées par les organisateurs risquent de la rendre plus fatigante que jamais. Elle a par ailleurs été prolongée d'une demi-heure, jusqu'à 23h30. Ceci afin de permettre un plus grand espacement entre les délégations lors du défilé des athlètes.

Le choix du capitaine des Red Lions vice-champions olympiques en 2016 est des plus légitimes. À 31 ans, le milieu de terrain du Dragons compte 334 sélections et disputera ses 4es Jeux consécutifs après Pékin (9e), Londres (5e) et Rio (2e). La surprise vient que les hockeyeurs, champions du monde en titre, jouent leur premier match le lendemain matin de la cérémonie (11h45) face aux Pays-Bas. Certes, il ne s'agit que d'une rencontre de poule et elle n'est donc pas déterminante.

Grâce à Thiam, l'athlétisme (féminin) portera les couleurs nationales lors de la troisième cérémonie d'ouverture consécutive après Tia Hellebaut (Londres 2012) et Olivia Borlée (Rio 2016). L'athlétisme sera à l'honneur pour la septième fois, un record. Gaston Roelants avait été le porte-drapeau unique à quatre reprises entre 1964 et 1976. Denayer sera le premier représentant du hockey, dont l'équipe masculine dispute en 2021 ses quinzièmes JO, un autre record pour un sport collectif belge.

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