Utah injouable, la menace Brooklyn se précise

Les Jazz ont ainsi signé un 19/20 en terme de victoires sur leurs vingt dernières sorties dont 8 succès consécutifs, série en cours. A la décharge de Philadelphie, Joel Embiid, son pivot camerounais touché au dos, était absent. Jordan Clarkson, le 6e homme des Jazz, a signé son record en carrière avec 40 points personnels (8/13 à 3 pts). Le meneur australien des Sixers Ben Simmons a aussi sorti ses sneakers des grands soirs (42 pts, 12 ast, 9 rebs) et Tobias Harris a aussi été très performant (36 pts, 10 rebs). Hélas pour eux en vain. Car au final, le collectif des Jazz et leurs 18 tirs primés (sur 45) ont prévalu comme souvent ces dernières semaines. Utah avec son bilan de 23 victoires et 5 défaites domine la NBA.

Parmi ses rivaux potentiels figurent sans conteste les Los Angeles Clippers. Sans leur duo star Kawhi Leonard/Paul George ni leur meneur Patrick Beverley, en délicatesse physique, les Clippers ont réussi à battre Miami 125-118. Six joueurs à 10 points et plus, dont les intérieurs Marcus Morris (32 pts) et Ivan Zubac (22 pts, 10 rbs) redoutables (20/26 aux tirs), ont démontré la force de l’effectif de Tyronn Lue. Le gros match et le triple-double de Jimmy Butler qui retrouve sa forme des playoffs de la saison dernière (30 pts, 10 rebs, 10 ast) bien épaulé par Bam Adebayo (27 pts, 12 rebs, 7 ast) n’a pas été payé du côté du Heat.

Julius Randle ne ralentit pas. L’intérieur de New York est le symbole du renouveau des Knicks depuis l’arrivée du coach Tom Thibodeau. Solide marqueur et rebondeur, l’ancien Laker a ajouté cette saison une adresse à 3 points. Lundi, il a rentré 7 tirs derrière l’arc de cercle sur 13 en route vers 44 points (9 rebs, 5 ast) et New York a pris la mesure d’Atlanta 123-112. Après ce 3e succès de rang, les Knicks sont bien installés en position pour les playoffs (6e à l’Est, malgré un bilan négatif 14 v-15 d).

Indiana ne tourne plus rond. Son récent bilan de 3 victoires pour 7 défaites, les Pacers ne présentent plus qu’un bilan en équilibre (14-14) après leur revers à domicile face à Chicago (112-120). Zach LaVine a été le bourreau d’Indiana avec 12 de ses 30 points dans le dernier quart. Indiana reste 4e à l’Est. Chicago est 9e (11 v-15 d).

En revanche, Brooklyn trouve son rythme. Les Newyorkais sont venus s’imposer à Sacramento 125-136. Malgré l’absence de Kevin Durant (blessé au mollet), les Nets ont pu s’appuyer sur les deux autres membres du “Big 3". James Harden s’est rappelé qu’il était triple meilleur marqueur de la Ligue en plus de savoir tout faire. “The Beard” a réussi son 5e triple-double sous la vareuse de Brooklyn (29 pts, 14 ast, 13 rebs) et Kyrie Irving, désormais concentré aux tirs, a réussi son record de saison (40 pts, 9/11 à 3 pts). Les Kings ont été incapables de briser le tir de barrage des Nets (27/47 à 3 pts, nouveau record de la franchise). Fort de sa série en cours de 3 victoires, Brooklyn est 3e à l’Est (17 v-12 d) et se rapproche du duo de tête Philadelphie (18 v-10 d) et Milwaukee (16 v-11 d) qui ont, eux, perdu leurs trois derniers matchs.

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