Annulation de la Foire agricole de Libramont, une première en près de 50 ans

La décision prise par le conseil d'administration de la Société royale "Le Cheval de trait ardennais", société organisatrice de la Foire, n'est pas une surprise après celle, mercredi, du Conseil national de sécurité d'interdire tous les grands rassemblements jusqu'au 31 août. Elle intervient après consultation des exposants et partenaires de la Foire et après une réunion, vendredi matin, avec le ministre wallon de l'Agriculture.

"Cette décision douloureuse s'appuie sur notre volonté absolue de garantir les standards de qualité d'un événement dont l'importance est majeure pour le secteur agricole et la renommée, internationale", expliquent ses organisateurs dans un communiqué. "À l'improvisation forcée, nous avons préféré la prudence en préservant au maximum nos exposants et partenaires de frais qu'ils auraient dû engager d'ici peu.”

"Mettre les gens en danger n'est pas du tout dans notre ADN", ajoute le président de la Foire, Jean-François Piérard, contacté par l'agence Belga. Ce dernier regrette également qu'avec l'annulation de l'évènement ardennais, "c'est une fenêtre de mise en valeur du monde agricole qui ne s'ouvrira pas cette année.”

Mais l'enjeu est également économique. Avec ses plus de 200.000 visiteurs, la Foire de Libramont engendre d'importantes retombées (horeca, gîtes, commerces, ...) pour toute la région ardennaise, et même au-delà, estimées à 40 millions d'euros.

C'est également un coup dur pour les sociétés partenaires et sous-traitantes et pour la société organisatrice de la Foire elle-même, qui compte une vingtaine de collaborateurs à temps plein. Celle-ci devra sans doute recourir au chômage temporaire "même si cela ne devrait pas durer trop longtemps, car il faut déjà s'atteler à l'organisation de la Foire en 2021", poursuit Jean-François Piérard.

Les organisateurs espèrent également un soutien de la Région wallonne, avec laquelle ils entretiennent "une bonne collaboration". La Wallonie a d'ailleurs récemment acquis 75% du Libramont Exhibition & Congress (LEC), le bâtiment-amiral autour duquel s'organise la Foire agricole.

La prochaine édition de la grand-messe du monde agricole et rural est désormais prévue du 23 au 26 juillet 2021. D'ici là, le temps sera mis à profit pour améliorer la formule à succès de l'évènement et "renforcer sa concordance avec les besoins du secteur et de la société".

La dernière annulation de la Foire de Libramont remonte à 1971. Cette année-là, une manifestation de 100.000 agriculteurs européens avait tourné à l'émeute dans les rues de Bruxelles, occasionnant d'importants dégâts matériels, des dizaines de blessés et même un mort.