Comment transformer la troisième vague en vaguelette: des mesures plus strictes probables, le confinement pas encore à l'ordre du jour

Le nombre de contaminations au coronavirus et celui des hospitalisations en Belgique augmentent à nouveau. En outre, la variante britannique s’installe de plus en plus dans notre pays, avec un quart des nouvelles infections liées à cette souche. Selon le biostatisticien Tom Wenseleers (KU Leuven), le variant britannique représentera même 90% des nouveaux cas d’ici fin février, sur base de la croissance comparée avec le virus initial.

Des données britanniques, le professeur Wenseleers a conclu que cette variante est environ 60% plus contagieuse. “Si le taux de reproduction actuel du virus (R) fluctue autour de 1, cela veut dire que le R atteindra 1,6 fin du mois de février. Du moins, si les mêmes mesures restent en vigueur et que tout le monde se comporte de la même manière.” À titre de comparaison, la dernière fois que nous nous sommes rapprochés d’une valeur R si élevée, c’était le 23 octobre. Une grosse semaine plus tard, nous atteignions le pic de la deuxième vague avec 7.461 patients Covid dans nos hôpitaux. Dimanche, nous étions sous les 2.000.

Steven Van Gucht, virologue à Sciensano, nuance le degré de contagion. “Nous ne savons pas exactement. Il fluctue entre 30 et 60%. Mais en fait, peu importe de quelle variante il s’agit et si elle devient dominante ou non. Nous devons regarder les chiffres. S’ils montrent vraiment une tendance à la hausse, nous devons découvrir à travers quelles brèches -et à travers quels réseaux- le virus se propage, afin que nous puissions prendre des mesures ciblées pour combler ces brèches.”

Prendre une batterie de mesures strictes n’est pas encore nécessaire. “La tendance à la hausse n’est pas encore claire. Mais d’un autre côté, il ne faut certainement pas commettre l’erreur de septembre et attendre trop longtemps. Avec les experts, nous avons en tête un seuil à partir duquel nous devrions passer à un plan B. Je préfère ne pas encore mentionner ce chiffre, car il n’est pas encore arrêté politiquement, mais il est assez serré. Nous ne pouvons pas attendre trop longtemps. Des mesures sont d’ailleurs déjà en discussion.”

Van Gucht fait allusion à des consultations sur les activités parascolaires des enfants. Les experts plaident pour une révision depuis longtemps, mais sur le plan politique, cela semble durer avant que des décisions ne soient prises. “Chaque jour est important, dans une épidémie”, souligne Van Gucht. “D’un autre côté, vous voulez impliquer les gens sur le terrain. Dire ‘Bam, terminé’ n’est pas non plus une bonne idée.”

La question d’établir rapidement un nouveau lockdown fait son chemin chez de nombreuses personnes. Comme un petit sacrifice pour pouvoir vivre plus confortablement ensuite. “On me pose la question régulièrement, mais il vaut mieux trouver le bon équilibre. Les Irlandais en sont un bon exemple: l’année dernière, ils sont entrés en lockdown à la moindre augmentation. Les infections ont chuté jusqu’à faire de l’Irlande le meilleur élève européen. À un moment donné, ils ont introduit un assouplissement -ce qui est logique, car quand les chiffres sont très bas, vous ne pouvez pas convaincre les gens de s’en tenir à des règles strictes. Beaucoup de choses étaient autorisées à Noël, et maintenant, ils ont les chiffres les plus élevés d’Europe. Cela montre qu’après un lockdown strict, l’équilibre est souvent rompu. Il vaut mieux trouver le bon équilibre. Ainsi, quand l’horeca rouvrira, vous pourrez dire: vous resterez ouverts 100 ans. Et pas: vous devrez peut-être fermer à nouveau dans un mois.”

Le biostatisticien Geert Molenberghs (KU Leuven et UHasselt), généralement partisan d’une approche stricte, a aussi indiqué précédemment qu’un confinement strict n’était pas encore à l’ordre du jour. Mais ce n’est pas hors de question. “C’est le pire scénario, mais nous devons en tenir compte”, dit Van Gucht. “Il est important de garder son sang-froid et de faire confiance aux mesures existantes -un nouveau variant peut être mille fois plus contagieux, quelqu’un que vous ne rencontrez pas ne peut pas vous contaminer- et à de nouvelles mesures intermédiaires pour empêcher la hausse des chiffres. Une troisième vague est très réaliste. Il est important d’en faire une vaguelette. Pas une grosse vague.”

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