“Côte-Express”: la SNCB va tester des trains directs avec réservation vers la Côte

L’année dernière, une forte affluence avait été constatée certains jours à la Côte et les gares, singulièrement d’Ostende et de Blankenberge, avaient connu une saturation. Plusieurs bourgmestres, dont celui d’Ostende Bart Tommelein, avaient à plusieurs reprises appelé la SNCB à prendre des mesures. Le projet-pilote a déjà été testé ces derniers jours avec les bourgmestres, la province de Flandre occidentale et les associations de voyageurs. “Leur réaction est positive”, affirme la SNCB.

Concrètement, ces nouveaux trains directs seront ouverts à la réservation uniquement en ligne jusqu'à une heure avant le départ. Afin de conserver un minimum de souplesse, 90 à 95% des places seront mises en vente, soit environ 8.000 places par jour de week-end.

Il est demandé aux voyageurs qui souhaitent prendre un train direct avec réservation d’être présents en gare minimum 15 minutes avant le départ de leur train. Le personnel de la SNCB demandera au voyageur de présenter sa preuve de réservation, et ce, avant de se rendre sur le quai. Un supplément de 1 euro sera demandé par personne, enfant compris, lors de la réservation.

Le projet-pilote vise à étudier la réaction des voyageurs, les flux en gare, l’usage du site internet et de l’application mobile, etc. En cas de validation (probable) par la SNCB et le ministre de la Mobilité Georges Gilkinet, cette nouvelle offre ferroviaire de et vers la Côte remplacera cet été les trains affrétés les années précédentes en cas de beau temps et ce tous les jours, quelle que soit la météo.

En semaine, l’offre devrait comprendre 4 allers-retours (2 Bruxelles-Midi-Ostende et 2 Gand-Saint-Pierre-Blankenberge). En cas de beau temps, deux allers-retours supplémentaires, sans réservation, seront ajoutés. Le week-end, 10 allers-retours sur réservation remplaceront les 7 trains “beau temps” affrétés précédemment: 2 Bruxelles-Midi-Ostende, 1 Bruxelles-Midi-La Panne (calqué sur les heures d’ouverture du parc Plopsaland), 1 Bruxelles-Midi-Knokke, 2 Liège-Guillemins-Ostende, 2 Anvers-Central-Blankenberge et 2 Gand-St-Pierre-Blankenberge.

“En principe, on le fera pendant l’été”, a conclu Marc Huyberchts, directeur marketing et ventes de la SNCB, lors d’un briefing presse en ligne, assurant par ailleurs qu’il n’existe pas de plan de généraliser la réservation. Cette nouvelle offre s’inscrit dans la “priorité stratégique” de la SNCB de stimuler l’offre de loisirs, a-t-il ajouté.

L’association de voyageurs Navetteurs.be a réagi en rappelant dans un communiqué son opposition à toute forme de réservation sur des trains du service public, bien que cette mesure ne s’applique que sur un nombre limité de trains.

Pour Gianni Tabbone, porte-parole de Navetteurs.be, “cette mesure est imposée à la SNCB sous la pression des bourgmestres de la Côte, qui souhaitent réguler l’afflux de voyageurs dans leurs villes, et ce, alors que les organisations représentées au travers du Comité consultatif pour les Voyageurs ferroviaires ont remis un avis négatif par rapport à toute forme de réservations pour des trains SNCB. De plus, ces réservations doivent impérativement se faire via le site web et moyennant des frais de réservation d’un euro. Bien que ce système puisse convenir à une partie des voyageurs qui pourront se déplacer de manière plus confortable et avec la garantie d’avoir une place assise, nous ne pouvons une fois de plus accepter qu’un service public pénalise une partie de la population n’ayant pas accès au numérique et propose des tarifs différents pour un même service.”

“Je suis particulièrement heureux que la SNCB reconnaisse le problème et prenne maintenant d’elle-même des initiatives pour mieux organiser les flux de passagers. Mais il serait également bon d’attirer encore plus l’attention sur le planificateur d’itinéraire, qui indique la pression sur les trains”, a déclaré M. Tommelein.

La bourgmestre de Blankenberge, Daphné Dumery, est également soulagée. “Grâce à ce système, nous pouvons gérer beaucoup mieux les flux entrants et sortants sur place. Avec les réservations, nous saurons parfaitement à l’avance combien de personnes seront dans les trains et nous pouvons estimer correctement le nombre de policiers de notre côté.”

L’organisation de passagers TreinTramBus est quant à elle “modérément positive”. “C’est une expérience intéressante”, déclare son  président Stefan Stynen. “Il est toutefois important que cela ne se fasse pas au détriment du service de base.”

Le fait que les voyageurs doivent payer un euro par personne et par trajet pour leur réservation est également acceptable, selon l’organisation. “Je comprends le raisonnement derrière cela. La SNCB veut être sûre que les personnes qui font des réservations ont réellement l’intention de voyager en train. Et un euro me semble un prix correct.” 

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