De Crem sur la sellette après des incidents en Afghanistan

La gestion par le ministre de la Défense, Pieter De Crem, de la présence militaire belge en Afghanistan a une nouvelle fois fait l'objet de critiques, mercredi à la Chambre, de la part de l'opposition sp.a et écologiste, le député André Flahaut (PS) reprochant lui à M. De Crem des erreurs de communication.

Une série d'incidents ont concerné les forces belges présentes en Afghanistan ces derniers jours.

Mercredi, pour sa première apparition, depuis ces incidents, en séance publique de la Commission de la Défense de la Chambre, le ministre a défendu son action, qui cadre, a-t-il dit, avec les décisions assumées par les cinq partis représentés au sein du gouvernement. Il a reproché à Groen! et au sp.a de se servir des derniers incidents pour continuer à mener, "sur le dos des militaires", une opposition idéologique à la présence belge en Afghanistan.

Après les incidents de ces derniers jours, "j'avais proposé, en concertation avec le gouvernement, la suspension des missions ISAF (dirigée par l'Otan) en attendant les résultats de l'équipe envoyée, à mon initiative, par le chef d'état-major des forces armées belges", a indiqué mercredi Pieter De Crem, sans préciser pour autant que la décision a été formellement prise de suspendre les missions. "Entre-temps, l'enquête a été menée et j'ai pris connaissance des constatations et recommandations", a ajouté le ministre de la Défense.

Au Conseil de cabinet restreint, un consensus a pu être dégagé, mercredi, à propos d'un renforcement de la sécurité des instructeurs belges (OMLT) via l'envoi d'un "appui logistique".

En Commission de la Chambre, Pieter De Crem a donné lecture mercredi d'un rapport rédigé après les incidents concernant des instructeurs, selon lequel "le détachement souhaite très clairement terminer la mission de manière exemplaire et continuer à soutenir les compagnies afghanes jusqu'à la relève des chasseurs ardennais". Ce rapport insiste aussi sur la nécessité de maintenir les Belges "sur le terrain", pour accompagner les Afghans.

Regrettant que nombre de décisions prises par le gouvernement depuis le 1er février 2008 étaient relatives à une participation, qu'ils qualifient d'"offensive", des forces belges en Afghanistan, le sp.a et Groen! ont une nouvelle fois reproché au ministre de vouloir priver, sur cette question, le parlement d'un véritable débat public en séance plénière.

Citant les travaux parlementaires du 8 octobre 2008, Dirk Van der Maelen (sp.a) a rappelé que le ministre des Affaires étrangères, Karel De Gucht, et son collègue de la Défense, Pieter De Crem, avaient très clairement indiqué que les instructeurs belges "n'interviendraient pas aux côtés des militaires afghans".

Après les incidents avec des instructeurs belges, une polémique était née du fait que les familles des militaires n'avaient pas été averties par la Défense.

"Les familles des militaires sont immédiatement prévenues en cas d'incident grave impliquant des morts ou des blessés. Dans les autres cas, il n'y a pas lieu de lancer cette procédure immédiate. Les militaires impliqués dans les incidents relatés précédemment ont pu communiquer directement avec leurs familles à leur retour dans leur cantonnement", s'est justifié M. De Crem.

Selon André Flahaut, cela ne va pas. Il faut être "proactif" et "rassurer les familles" dans toutes les situations. Le député a par ailleurs invité le ministre à mettre "de l'ordre" dans sa communication, soulignant qu'à huis clos M. De Crem avait lui-même qualifié de "déplorable" la sortie d'une porte-parole de la Défense qui avait fait état des modalités en terme de communication. "Pour rétablir la justice et l'honneur de quelqu'un, je suis prêt à aller jusqu'au bout", a lancé à son successeur l'ex-ministre socialiste de la Défense. (belga)