Certaines personnes frissonnent, transpirent et restent au lit un jour après leur vaccin, tandis que d’autres ne ressentent qu’une petite douleur musculaire dans le haut du bras. Pourquoi? La réponse n’est pas si évidente: chaque personne est différente et chaque système immunitaire l’est également.

Les symptômes tels que la fièvre, les maux de tête et la fatigue sont le résultat de la mise à contribution du système immunitaire. Dans les heures qui suivent la vaccination, votre système immunitaire détecte qu’un intrus a pénétré dans votre corps, explique la virologiste moléculaire néerlandaise Marjolein Kikkert. “Cela vous amène à produire une substance, l’interféron, qui se met à nager dans votre corps et déclenche d’autres processus de défense.”

La fièvre est une réaction logique du corps à un intrus, explique Kikkert. “Les virus ne peuvent pas tolérer une température élevée. En plus de cela, le corps et le système immunitaire travaillent davantage lorsque la température est élevée.”

Mais on ne sait pas pourquoi une personne ressent beaucoup plus les effets secondaires que d’autres. “On ne peut pas le prévoir”, convient l’immunologiste Marjolein van Egmond (UMC Amsterdam). “Ce n’est pas vrai que les personnes en bonne santé et en bonne forme physique ont moins d’effets secondaires.”

Non, dit Marjolein Van Egmond. “Les personnes dont le système immunitaire est sain n’ont pas à s’inquiéter de cela. Le vaccin continuera à fonctionner. Vous êtes seulement chanceux si vous ne ressentez rien. Et si vous ressentez quelque chose, vous savez au moins avec certitude que votre système immunitaire fonctionne.”

Oui. Les femmes signalent plus d’effets secondaires que les hommes, pour tous les vaccins: Pfizer, Moderna, AstraZeneca et Johnson & Johnson. Le Centre des effets secondaires de Lareb observe également une tendance claire en termes d’âge: les jeunes ressentent plus souvent les effets secondaires que les personnes plus âgées.

Les jeunes ont un système immunitaire plus fort, explique l’immunologiste Van Egmond. “C’est pourquoi il réagit plus fortement à un vaccin. Avec l’âge, tout se détériore: la peau se ride, la force des muscles diminue. Il en va de même pour le système immunitaire. On constate également que le vaccin est moins protecteur chez les personnes âgées.”

Oui, du moins avec les vaccins produits par Pfizer et Moderna. C’est l’inverse pour AstraZeneca: ils sont plus susceptibles d’être moins affectés par la deuxième dose. Cela pourrait être lié à la façon dont les différents vaccins fonctionnent. Les vaccins de Pfizer et Moderna reposent sur la technologie de l’ARNm: ils introduisent dans notre organisme de minuscules globules gras qui contiennent un morceau de code génétique (ARNm) du coronavirus. Cela donne l’ordre à nos cellules de produire une protéine qui est également présente dans le coronavirus, la protéine spike. En réponse à cette protéine, le corps fabrique des anticorps et des lymphocytes T. 

Les vaccins d’AstraZeneca et de Johnson & Johnson (dont une seule dose est nécessaire) utilisent un virus inoffensif (adénovirus) auquel est ajouté un petit morceau du code génétique du coronavirus.

Mais comment se fait-il que ce vaccin provoque la plupart des effets secondaires après une seule dose et les vaccins de type ARNm après la deuxième dose? C’est un mystère. “Ils déclenchent des processus légèrement différents”, explique la virologue moléculaire Kikkert. “Le système immunitaire est l’un des systèmes les plus compliqués chez l’homme, en fait, nous en savons encore étonnamment peu sur son fonctionnement exact.”

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