La Belgique a envoyé un C-130 au Mali

Un C-130 se trouve déjà au Tchad (après un vol assuré au profit de la France dans le cadre du commandement européen du transport aérien, l'EATC) et l'autre a quitté l'aéroport militaire dans l'après-midi. Il fera escale à Solenzara (Corse) pour embarquer du matériel militaire français à destination du Mali. "Ils seront opérationnels après-demain (jeudi) matin" pour des missions de transport stratégiques et tactiques, a ajouté M. De Crem (CD&V) devant la presse.

Quant aux deux hélicoptères destinés à des opérations médicales - afin que l'un soit opérationnel "en permanence" - ils n'entreront pas "dans la zone de combat" qui opposent les armées malienne et française aux islamistes armés qui occupent depuis neuf mois le nord du pays, a-t-il assuré.Une évaluation de cet engagement aura lieu "fin février début mars", a ajouté le ministre de la Défense, alors que son collègue des Affaires étrangères, Didier Reynders (MR) citait la date du 1er mars.

Selon lui, cette mission mobilisera quelque 80 militaires belges. Mais ils ne seront pas impliqués dans les opérations de combat. Le coût de cette mission sera en principe pris en charge par le budget de la Défense. Le chef de la diplomatie avait rappelé dans la matinée que la Belgique avait donné en septembre dernier déjà son accord à une participation à une intervention internationale émanant du gouvernement malien, avec le support de la Cédéao (Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest) et de l'Union africaine (UA). "Le but est de céder le plus vite possible le relais à une opération internationale où nous continuerions à jouer un rôle", a-t-il ajouté.

A la sortie du Conseil ministériel restreint qui n'a été consacré qu'à la situation au Mali, M. Reynders n'a ainsi pas exclu que les avions belges contribuent au déploiement accéléré des troupes de la Mission internationale de soutien au Mali (AFISMA) dirigée par la Cédéao. Les ministres devaient donner davantage de précisions au parlement lors d'une réunion des commissions mixtes défense et relations extérieures de la Chambre et du Sénat convoquée mardi à 16h00.

Les ministres des Affaires étrangères des 27 pays de l'Union européenne tiendront pour leur part une réunion extraordinaire sur le Mali jeudi à Bruxelles.