La Défense prend livraison du "nouveau" C-130, datant de... 1965

Le ministre de la Défense, Pieter De Crem, a pris livraison mardi du "nouvel" avion de transport C-130 "Hercules" de l'armée, un appareil datant du milieu des années 60 et destiné à remplacer un C-130 un peu plus récent détruit dans un incendie en mai 2006.

"C'est un jour de fête", a affirmé M. De Crem lors de la remise de cet appareil complètement rénové et porté au même standard que les autres C-130H belges au 15e wing de transport aérien de Melsbroek.

La remise en état et les modifications apportées à cet appareil ont exigé un chantier de deux ans représentant quelque 150.000 heures de travail dans les ateliers de Sabena Technics à Zaventem, a pour sa part indiqué le patron de cette entreprise, Christophe Bernardini.

Ouragans
Cet avion, immatriculé CH-13 -un chiffre qu'il a failli ne pas porter en raison d'un relent de superstition de la part des militaires- a été construit en 1965 comme C-130E et immédiatement converti en avion de reconnaissance météorologique. Cette version spécialisée de l'avion de transport de Lockheed servait notamment à pénétrer au coeur des ouragans menaçant les côtes sud-est des Etats-Unis.

Sa transformation au même standard que les C-130H belges - un peu plus récents puisqu'ils datent de 1972-1973-, a aussi exigé 650 modifications, dont le montage de 203 équipements supplémentaires et le remplacement de 17 km de câblage électrique, a ajouté M. Bernardini.

En acord avec la composante aérienne de l'armée, Sabena Technics a racheté cet appareil d'occasion à la compagnie aérienne américaine Evergreen pour remplacer le C-130 CH-02, détruit dans un incendie qui avait ravagé un de ses hangars à Zaventem dans la nuit du 4 au 5 mai 2006, grâce à la somme versée par les assurances.

Crédibilité
"Il est en tous points identique" au reste de la flotte du 15e wing, a expliqué le commandant de la composante aérienne, le lieutenant-général Gerard Van Caelenberghe. La Belgique avait pris livraison en 1972 et 1973 de douze C-130 "Hercules", immatriculés de CH-01 à CH-12.

"Avec nos C-130, nous avons une grande crédibilité" à l'étranger, a assuré M. De Crem, heureux de récupérer ainsi un onzième "Hercules" qui pourrait, selon lui, être envoyé rapidement en mission en Afghanistan ou en République démocratique du Congo (RDC).

Selon le ministre, la Belgique envisage en effet de renforcer "ponctuellement" sa participation à la force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF) dirigée par l'OTAN en Afghanistan lors de la période de l'élection présidentielle, fixée au 20 août prochain. La Belgique s'est aussi engagée à fournir durant trois mois -en principe à partir du mois d'avril- un C-130 à la Mission des Nations Unies en RDC (MONUC).

M. De Crem a rappelé que les "Hercules" belges devraient encore voler une dizaine d'années, dans l'attente de leur remplacement par sept Airbus A400M, prévu à partir de 2018. Ce programme européen, qui porte sur 196 appareils au total, a toutefois pris au moins trois ans de retard. (belga)