La fortune (jadis) colossale du couple Ullens de Schooten

Issu de la prestigieuse alliance aristocratique Ullens de Schooten-Wittouck, Guy Ullens de Schooten Whettnall a véritablement commencé à faire fortune grâce à la revente en 1989 de la célèbre raffinerie de sucre Tirlemont, propriété familiale, au groupe allemand Sudzücker. Avec son cousin Eric Wittouck, il est ensuite devenu co-actionnaire du géant américain Weight Watchers, via la holding Artal. Pour donner une idée, les seuls dividendes leur rapportaient à chacun environ 20 millions d’euros par an pendant 15 ans.

Alors qu’Éric Wittouck est souvent considéré comme l’homme le plus riche de Belgique, Guy Ullens est aujourd’hui largement distancé au classement et ne disposerait “que" de 200 à 300 millions de francs suisses (202 à 302 millions d’euros) pour une 261e place au classement helvétique. Un patrimoine relativement confortable mais qui a étonnamment fondu en quelques années. En effet, au moment de se retirer du monde des affaires, au début des années 2000, Guy Ullens possédait encore une fortune proche des 3 milliards d’euros.

Comment l’expliquer? La valeur boursière de Weight Watchers s’est évaporée au fil du temps, les investissements ont diminué et les dépenses ont progressivement dépassé les rentrées d’argent, notamment après la rencontre de Myriam Lechien, une femme d’origine modeste dont il fait la connaissance à la fin des années 90. C’est le coup de foudre. Guy se sépare de Micheline Franckx, mère de ses 4 enfants (dont Nicolas), dont il partage la vie depuis 44 ans, et se remarie en 1999 avec “Mimi”. Débute alors pour le couple une nouvelle vie plus épicurienne, entre jet-set, activités de bienfaisance, voyages et projets personnels (suite ci-dessous).

Le couple aime se détendre à la montagne, dans le chalet de Verbier, en Suisse: 1.200 m² de confort, avec piscine intérieure, cave à vin prestigieuse et bibliothèque pointue. Ces dernières années, la demeure a d’ailleurs accueilli le roi Philippe, la reine Mathilde et leurs quatre enfants lors de chaque séjour de ski dans les Alpes suisses. Lors de la saison estivale, le yacht Red Dragon, plus de 50 m de long, capable d’accueillir 12 passagers et 9 membres d’équipage, leur permettait de prendre le large loin des regards indiscrets en Méditerranée. Parallèlement, Guy peaufinait sa collection au sein de l’UCCA de Pékin, l’Ullens Center for Contemporary Art, et Myriam ses activités à la tête de la Maison Ullens, largement déficitaire ces dernières années mais dans laquelle la famille a continué à injecter des millions d’euros sans compter.

La baronne Myriam Ullens de Schooten Whettnall (née Lechien), 70 ans, a été tué par balle devant son domicile, à Lasne (Ohain, Brabant wallon), ce mercredi matin. L’auteur, Nicolas Ullens de Schooten Whettnall, 57 ans, l’un des enfants de Guy, issu de son premier mariage, et donc beau-fils de la victime, est passé aux aveux. Le suspect a été entendu jeudi par une juge d’instruction, qui l’a placé sous mandat d’arrêt, inculpé du chef d’assassinat et d’infraction à la loi sur les armes. Il aurait expliqué son geste dans le contexte d’un conflit familial, notamment d’ordre financier. Il comparaîtra lundi 3 avril 2023 devant la chambre du conseil, qui décidera de son maintien ou non en détention.

Meurtre de la baronne Myriam Ullens: “Son beau-fils a avoué à la police qu’il l’avait tuée”

La baronne Myriam Lechien tuée par son beau-fils devant son domicile à Lasne