Le Meyboom planté juste à temps à Bruxelles

"C'est la première fois que nous les invitons", a souligné Jan Brusten, président des Compagnons de Saint-Laurent. "Le but était de réunir toutes les confréries, comme des amis." En conséquence, davantage de personnes ont participé au cortège, qui a réuni au total environ 350 gais lurons.

La tradition du Meyboom remonte à 1213. Les Bruxellois se disputaient avec les Louvanistes et les deux groupes se sont affrontés. Les légendes varient sur la raison de la querelle, allant d'une fête de mariage perturbée à une histoire de taxe sur la bière. Ce qui est certain c'est que les Bruxellois l'ont emporté grâce aux Compagnons de Saint-Laurent, les archers qui gardaient les remparts de la ville.

Le duc Jean de Brabant accorda aux Bruxellois, en remerciement, le droit de planter le 9 août, veille de la fête de Saint-Laurent, un Meyboom (arbre de la joie). L'arbre doit être planté avant 17h00, sinon le privilège revient à Louvain comme le veut l'histoire du folklore. 

Le hêtre a été planté vendredi à 16h42, sous la supervision des 'bûûmdroegers' (porteurs de l'arbre), des 'poepedroegers' (qui déplacent les géants) et des 'gardevil's', qui protègent les porteurs d'arbres.

Le Meyboom, élu début août, a été coupé vendredi matin dans le bois de la Cambre. Un choix fait en concertation avec les services de l'environnement bruxellois. "Un hêtre se trouve parfois trop près d'un chêne, ce qui le promet à une mort lente. Nous faisons donc un peu de gestion forestière", s'amuse Jan Brusten. Le hêtre pèse entre 500 et 600 kilos. Il a été taillé et raccourci mais rien ne se perd, tout se transforme: les branches et les disques de la souche seront distribués ultérieurement.

La star du jour a été amenée sous escorte policière à Bruxelles, avec des arrêts à Etterbeek, Schaerbeek et Saint-Josse. Lors du cortège, le grand feuillu a également fait étape sur la Grand-Place, où le public pouvait venir l'admirer.

La querelle entre Bruxelles et Louvain reste vivace. En 1974, des Louvanistes avaient détourné le Meyboom avant qu'il puisse être planté. Depuis, les deux groupes estiment avoir le droit d'en planter un. Un Meyboom a ainsi été mis en terre vendredi à Louvain.