“Le virus était déjà en Belgique avant les vacances de carnaval”

Les chercheurs des équipes de l'épidémiologiste Simon Dellicour (ULB, Rega-Instituut/KU Leuven) et le virologue Piet Maes (Rega-Instituut/KU Leuven) ont analysés 391 échantillons de souches virales belges. 

Dans chaque génome, des mutations de l'ARN peuvent être décelées ce qui fournit des informations sur l'origine du virus et la période de l'épidémie.

De la sorte, les chercheurs en apprennent davantage sur le passé de la variante spécifique à chaque patient, même si le test a été effectué plus tard.

Certaines anomalies dans le génome du virus sont typiques d'une semaine spécifique de l'épidémie.
L'enquête permet dès lors de mettre en lumière des indications "d'importations" début février, ainsi que certaines introductions mi-février, donc avant les vacances de Carnaval, comme points de départ pour des clusters de Sars-CoV-2 en Belgique.

Jusqu'à présent, ces cas n'étaient pas encore connus, car aucun test positif n'avait été effectué en février - à l'exception d'un Belge mis en quarantaine après son rapatriement de Wuhan.