Obama et Rasmussen veulent renforcer la présence de l'Otan en Europe de l'Est

"Nous ne cherchons pas la confrontation mais nous ne faiblirons pas si on nous défie", a déclaré M. Rasmussen en rendant compte de sa rencontre avec M. Obama dominée par l'Ukraine.

M. Obama a également assuré que l'Otan ne "vacillera pas". "Les pays de L'Otan ne sont jamais seuls", a-t-il assuré dans un discours prononcé au palais des Beaux Arts à Bruxelles sa rencontre avec M. Rasmussen.

Le secrétaire général de l'Otan a salué la réponse apportée par les Etats-Unis "aux actes illégaux et inconsidérés de la Russie en Ukraine", en particulier avec le rattachement de la Crimée. "Je vous rejoins dans votre appel à des mesures supplémentaires pour renforcer notre défense collective", notamment dans le domaine des "exercices" et des "déploiements" de troupes, a-t-il indiqué dans un communiqué.

M. Obama avait déclaré, après le sommet UE/Etats-Unis, que l'Alliance devait "faire plus pour assurer une présence régulière de l'Otan dans des pays qui pourraient se sentir vulnérables".

Plusieurs pays membres de l'Otan, géographiquement proches de la Russie, comme la Pologne et les pays baltes, ont appelé ces dernières semaines les alliés à renforcer leur présence dans la région et à réagir avec davantage de fermeté à ce qu'ils considèrent comme un renouveau de l'expansionnisme russe.

Pour les rassurer, l'Otan a déployé des avions-radar Awacs en Europe de l'est et les Etats-Unis ont dépêché en Pologne douze chasseurs F-16, des avions de transports et 300 soldats. Ils ont aussi envoyé en Lituanie six appareils F-15C pour renforcer la surveillance de l'espace aérien des baltes - en plus des quatre présents depuis depuis janvier en vertu d'une tournante assurée par les pays alliés.

"L'Otan est une force de paix mais aussi d'une puissance militaire incomparable", a rappelé M. Rasmussen. "Notre engagement à défendre nos alliés est inébranlable", a-t-il ajouté.

Il a aussi promis un renforcement de la coopération avec l'Ukraine, dont une partie du territoire, la péninsule de Crimée, a été annexée par Moscou.