Le corps de la victime avait été retrouvé le dimanche 22 janvier 2017 à 12h19 sur la plage de Knokke, sous une terrasse de la digue. Les premières conclusions du médecin légiste indiquaient que Sofie Muylle avait été tuée au cours de la nuit. Quelques heures plus tôt, son petit ami avait déclaré à la police qu’elle avait disparu soudainement durant une sortie nocturne.

Les images de vidéosurveillance montraient un homme portant une veste bleue rôdant autour du corps pendant plusieurs heures après les événements. Alexandru Caliniuc a été arrêté le 26 juin 2017 en Roumanie, son pays d’origine, et a été remis à la Belgique le 14 juillet. Une enquête approfondie a révélé que l’ADN de l’accusé correspondait au matériel génétique prélevé sur la victime. Il y avait notamment des taches de sperme sur les vêtements de la jeune femme.

Alexandru Caliniuc nie fermement avoir tué la victime. Il reconnait par contre avoir trainé le corps inconscient de Sofie Muylle sous la jetée où il a eu des relations sexuelles avec elle. Des photos de la victime agonisante ont également été trouvées sur son téléphone portable. Selon le médecin, la perte de conscience a été causée par un étouffement et elle est finalement morte d’une crise cardiaque dans le froid glacial. À la demande de la défense, un vaste collège d’experts a été désigné au cours de l’enquête. Ils sont arrivés à la conclusion que l’étouffement n’était pas fatal mais que Sofie Muylle était probablement morte d’hypothermie.

Au cours de l’enquête, Alexandru Caliniuc avait été placé sous mandat d’arrêt pour viol, torture et agression sexuelle. Le parquet de Gand a demandé son renvoi devant la cour d’assises pour assassinat mais aussi pour viol et torture. En cas d’acquittement pour assassinat, le Roumain risque 30 ans d’emprisonnement pour les autres chefs d’accusation. La défense soutiendra probablement que l’homme est coupable de viol, sans torture. Lors de l’audience à la chambre du conseil, les avocats d’Alexandru Caliniuc avaient demandé en vain un procès en correctionnelle.

Lors de l’audience préliminaire ce jeudi après-midi, la liste des témoins a été fixée. Le procureur et les parties civiles avaient établi une liste de témoins assez longues, mais le président de la cour, Willem De Pauw, a proposé de limiter le nombre de témoins de moralité pour la victime. Il est en effet certain que la victime et l’accusé ne se connaissaient pas. Certaines personnes ont dès lors été retirées de la liste, laissant un total de plus de 50 témoins.

Durant le procès, Alexandru Caliniuc sera assisté par Me Chantal Van den Bosch et Me Pieter Filipowicz. Les intérêts du père et du frère de Sofie Muylle seront défendus respectivement par Mes Charlotte Verhaeghe et Filip De Reuse. Mes Luc et Lore Arnou représentent quant à eux le petit ami de la victime. Céline D’havé, du parquet de Gand, assurera la fonction de procureure générale.

Le procès se poursuivra le 11 mai avec la composition du jury populaire. Le lundi 17 mai, la procureure générale lira l’acte d’accusation, tandis que les plaidoiries devraient commencer le jeudi 20 mai dans l’après-midi.

Le président attend un verdict sur la culpabilité de l’accusé vendredi soir, un timing trop serré pour la défense. “De notre côté, il y aura beaucoup de questions”, a déclaré Me Van den Bosch. Les débats sur la peine, eux, ne se tiendront qu’après le week-end prolongé. Alexandre Caliniuc risque la prison à vie. 

Comment le meurtre de Sofie Muylle aurait pu être résolu six mois plus tôt