Saint Nicolas s’est rendu à la maison de repos Armonea-Hemelrijck dimanche dernier et a offert un cadeau à chacun des 150 résidents de l’établissement. Un moment particulièrement agréable en ces temps troublés... mais qui s’est rapidement transformé en cauchemar. 

Et pour cause, le grand saint, incarné par le fils d’un résident, a été testé positif au coronavirus quelques jours plus tard. Pire, en sa qualité de “super-propagateur”, il a contaminé 61 résidents et 14 membres du personnel lors de son passage.

“Les personnes négatives seront testées toutes les semaines”, a expliqué le bourgmestre Wim Caeyers (CD&V), précisant que, pour l’instant, celles qui ont été contaminées se portent relativement bien. “La plupart n’ont que des symptômes modérés, voire pas de symptômes. Une personne reçoit un apport en oxygène.” 

Pour le bourgmestre, la semaine s’annonce cruciale. “Ce n’est pas encore le moment de crier victoire. La situation peut totalement changer dans les prochains jours.”

La santé des résidents est suivie quotidiennement, précise la commune dans un communiqué. En outre, elle indique que les hôpitaux du réseau de la Campine ont encore la capacité d’accueillir des personnes qui seraient gravement malades. 

Parmi le personnel contaminé, quatre travailleurs ont développé des symptômes. Pour le moment, la maison de repos dispose encore de personnel en suffisance, en partie grâce au recrutement supplémentaire d’intérimaires et d’étudiants. L’établissement évaluera dans les prochains jours la possibilité de faire appel à la Croix-Rouge.

La direction de la maison de repos a été pointée du doigt par l’administration communale de Mol qui dénonce “une organisation totalement irresponsable”, après la diffusion de photos de la visite du grand saint.

Cathy Berx, gouverneure d’Anvers, ne décolère pas: “Avant sa visite, il n’y avait aucun cas de contaminations au sein de cette maison de repos. Il ne fait aucun doute que la venue de Saint-Nicolas est à l’origine de cette contagion”, déplore-t-elle. “Il s’agit d’un exemple type de super-propagateur”.

Selon les autorités communales, les activités liées à la Saint-Nicolas étaient interdites. En outre, l’établissement du groupe Armonea n’avait pas consulté la cellule de crise au préalable: “Sinon, nous aurions remis un avis négatif”, a commenté ce samedi le bourgmestre Wim Caeyers.

La direction de l’établissement prétend, de son côté, que le grand saint n’a visité aucune chambre particulière. Ses déplacements se seraient limités aux espaces communs. Il aurait respecté les distances de sécurité et conservé son masque, les résidents également. Aucun cadeau n’aurait été remis, contrairement à ce qui a été annoncé dans les médias.

“Il s’agit en outre d’un bénévole qui est lié de près à la maison de repos. Certaines personnes déguisées en Père Fouettard sont allées dans les chambres des résidents et ont distribué des cadeaux mais il s’agissait de collaborateurs de la maison de repos”, précise-t-on encore. 

Une enquête est sera nécessaire afin de déterminer si le foyer est apparu ou non avec la visite de Saint-Nicolas. “Enrayer le virus, assurer les soins et une bonne communication avec les familles sont les priorités de la cellule de crise communale et de la direction”, souligne la commune.