Selon l’avocat de la policière, son salut hitlérien était une “blague”: “Elle n’avait que 22 ans”

La femme, âgée de 22 ans au moment des faits, travaillait pour la police fédérale aéronautique à Charleroi. Sur les six policiers filmés - trois hommes et autant de femmes - elle était la plus jeune du groupe à maîtriser et contrôler Joseph Chovanec. C’est cette policière que l’on voit danser sur les images. C’est aussi elle qui effectue le salut hitlérien. 

“Elle a immédiatement regretté son geste”, explique son avocat François Feron. Selon lui, elle n’avait pas de mauvaises intentions. C’est arrivé comme ça. “Ma cliente affirme qu’elle n’avait aucune intention raciste. Je la crois. Elle était également très jeune à l’époque. Elle n’avait que 22 ans”, affirme l’homme à nos confrères de Het Laatste Nieuws. 

En mai 2018, à la demande du parquet de Charleroi, elle est interrogée par le Comité P sur son comportement. “Elle a ensuite été confrontée aux images de ce salut hitlérien”, raconte son avocat. “Elle était gênée.” 

Selon son avocat, son bras tendu était une sorte de contre-réaction. Elle a entendu Jozef Chovanec l’insulter dans une langue étrangère. Elle a pensé à l’allemand ou à une autre langue slave. “Sur le moment et dans ce contexte, elle a trouvé que le salut hitlérien était drôle. À tort, bien sûr. Mais elle en a conscience.”

Une enquête disciplinaire va maintenant déterminer si elle et ses collègues doivent faire l’objet de sanctions. Cela peut aller du préavis de licenciement au licenciement, voire à la radiation. Un policier radié perd sa pension de fonctionnaire.

François Feron invoque des circonstances atténuantes concernant le comportement des officiers. Il assiste plusieurs des policiers impliqués dans le dossier. “Maîtriser cet homme fort, c’était très compliqué. Ces images peuvent paraître choquantes, mais la police avait les meilleures intentions. Cet homme était dans tous ses états, il a résisté. Il s’était déjà cogné la tête contre la paroi de la cellule et saignait. Ils ont dû le retenir, pour éviter le pire. Pour se protéger aussi. Ils n’ont pas eu d’autre choix que d’attendre le SMUR, qui a dû venir sur les lieux pour lui donner un sédatif. Dans une telle situation, l’attente est longue. Et bien sûr, ces policiers étaient aussi sous tension”, explique l’avocat.

Selon Sarah Frederickx, porte-parole de la police fédérale, les futurs policiers sont longuement analysés par des psychologues lors du recrutement. Les candidats doivent également passer des épreuves écrites. “On met fortement l’accent sur la façon dont ils font face au stress. Pour de nombreux candidats, cette épreuve est fatale”, déclare Frederickx. Pendant la formation également, les futurs policiers apprennent à gérer leur stress. Ils apprennent à faire face à des situations inattendues: un contrôle routier qui tourne mal, une intervention dans un bar, etc.

Dans le cadre du dossier de l’aéroport de Charleroi, l’avocat François Feron émet une réserve. “La police fédérale ne savait rien. Ils affirment ne jamais avoir vu ces images auparavant. Ma cliente a été interrogée pour la première fois en mai 2018 par le Comité P, un organe de contrôle externe de la police. Ils lui ont montré ces images avec le salut hitlérien. Je ne sais pas comment ils font leurs affaires en interne, mais j’ai du mal à croire que cette histoire ne soit jamais remontée jusqu’au sommet de la police”, affirme-t-il.

Mercredi, lorsqu’elle a pris connaissance de ces images, la police fédérale a lancé une enquête. “Nous regrettons de ne pas avoir eu connaissance de cette affaire avant, et nous réfléchissons maintenant à la bonne manière de réagir face à cette histoire”, a-t-elle déclaré. 

Au Comité P, on ne se sent pas concerné par la déclaration de l’avocat. “Nos enquêteurs ont été convoqués par le juge d’instruction de Charleroi dans le cadre de cette enquête judiciaire. Le contenu des procès-verbaux fait partie du secret de l’enquête. Ce n’était donc pas notre rôle d’informer la police fédérale. C’est le juge d’instruction qui donne des directives sur ce qui doit être fait.”

En attendant, l’avocat François Feron envisage de porter plainte, car les images de l’enquête judiciaire ont fait l’objet d’une fuite.