Un Airbus belge pour rapatrier ses ressortissants

L'appareil, qui peut transporter 256 passagers, se trouve actuellement aux Etats-Unis. Il va interrompre son programme pour se rendre en Extrême-Orient, en principe en Corée du Sud.

De là, et "si le besoin est exprimé", il pourra être utilisé pour rapatrier directement des ressortissants belges du Japon vers la Belgique, a précisé M. De Crem (CD&V), qui s'exprimait après une réunion du comité directeur du dispositif gouvernemental B-FAST ("Belgian First Aid & Support Team") piloté par les Affaires étrangères.

Cet Airbus A330, l'unique appareil de ce type utilisé par le 15e wing de transport aérien de la composante Air de l'armée, avait déjà été utilisé lors du séisme en Haïti en janvier 2010, ainsi que la semaine dernière pour le transport de réfugiés ayant fui les combats en Libye vers plusieurs pays africains depuis l'île tunisienne de Djerba.

Cet appareil se trouve actuellement à Washington pour une mission de transport de pièces de rechange acquises auprès du bureau d'achat de l'armée belge aux Etats-Unis, le "Belgian Military Supply Office (BMSO). "Cette dernière (mission) est postposée et l'A330 volera donc de Washington vers sa zone de prépositionnement", ajoute le texte.

"Avec la présence de cet A330 en zone, la Défense sera prête à remplir toutes missions que le gouvernement lui confiera", poursuit le communiqué.

L'itinéraire que devrait emprunter cet avion - via l'océan Pacifique ou en empruntant la route passant par l'Atlantique et le Moyen-Orient - restait inconnu, en raison notamment de l'avis de danger émis par le Centre d'observation des cendres volcaniques de Londres (VAAC) pour les avions en raison de la radioactivité provoquée par la centrale nucléaire accidentée Fukushima au Japon.

La VAAC a adressé à 03h00 GMT (04h00 HB) un avis qui couvre dix régions de l'espace aérien situées au Japon, en Russie, en Chine, aux Etats-Unis et en Corée du Sud. (belga)