"Il y a un an, nous avions déjà indiqué qu'un tel système de réservation pourrait être une bonne étape. Pourquoi est-ce un si grand tabou?", s'est interrogé Jef Van den Bergh (CDV, majorité). Plus de 70% des billets sont achetés par voie électronique. "Cela ne serait donc pas un grand pas (à franchir)".

Egalement dans la majorité, Joris Vandenbroucke (Vooruit) a également souligné les avantages d'un tel système de réservation. "Cela donnerait plus de certitude à la SNCB sur l'affluence attendue, et cela offrirait des garanties aux voyageurs. Ce qui est encore pire que de ne pas pouvoir acheter un billet parce qu'il n'y a pas de place dans le train, c'est d'en acheter un et d'ensuite devoir attendre des heures en gare pour peut-être ne pas monter dans le train.”

"Combien de temps va-t-on encore observer cette situation?", a renchéri Tomas Roggeman (N-VA, opposition). "Quand la SNCB développera-t-elle enfin un système de réservation?” Le ministre de la Mobilité Georges Gilkinet (Ecolo) n'a pas vraiment répondu à la demande d'un système de réservation, mais a défendu la règle annoncée, à savoir l'obligation de s'asseoir côté fenêtre pour les plus de 12 ans dès le 3 avril. Il a dit espérer que ce dispositif, combiné à une série d'autres mesures, devrait suffire à garantir une bonne gestion des flux de passagers vers la côte.

"Ce n'est pas une mesure facile à mettre en œuvre", a admis le ministre. "Nous devrons tous bien travailler ensemble, y compris avec les forces de police qui apporteront leur soutien." La SNCB mobilisera également un maximum de personnel. Les accompagnateurs de train auront la mission d'estimer le nombre de places libres dans le train. Ils communiqueront l'information à la gare suivante afin de déterminer le nombre de personnes autorisées à monter à bord.

Le ministre a rappelé que le plus gros goulot d'étranglement se produisait au retour. "Tout le monde veut prendre le train à la même heure, entre 18h00 et 20h00." C'est la raison pour laquelle la règle-cadre ne s'applique pas au retour. De plus, des trains supplémentaires seront affrétés et la première classe sera systématiquement ouverte à tous les voyageurs. "Il n'est pas question de laisser des personnes dans les gares ou dans les rues d'Ostende, Blankenberge ou Knokke". 

M. Tommelein plaide tout de même pour un système d’enregistrement pour ceux qui prennent le train pour se rendre à la mer. “Les billets gratuits, les vacances de Pâques anticipées et le beau temps constituent un dangereux cocktail. Un système de réservation représenterait une bonne solution”, estime-t-il. 

Ce mardi à la température record pour un mois de mars avait attiré la foule à la mer, mais les touristes d’un jour ont pu rentrer chez eux sans provoquer de trop gros encombrements dans les gares du littoral, ont fait savoir les bourgmestres d’Ostende et de Blankenberge en soirée. Ces communes avaient reçu l’appui de la police fédérale pour encadrer l’afflux de visiteurs. La SNCB avait prévu des trains supplémentaires et les voyageurs ont donc pu être répartis dans les différents convois.

Des barrières nadar avaient été placées en gare de Blankenberge afin d’éviter toute arrivée massive. Dans le village également, le public était assez dispersé. “Nous sommes parvenus à bien répartir les voyageurs depuis la descente du train et nulle part il n’y a eu de problème”, a indiqué la bourgmestre Daphné Dumery.

Même constat à Ostende. “Ce n’est pas encore l’été et les journées sont encore assez courtes. Les gens retournent donc plus tôt chez eux”, analyse un Bart Tommelein satisfait. La SNCB avait mis un train supplémentaire juste avant 19h00, d’une capacité de 1.060 personnes. Tout s’est bien passé aussi dans la cité ostendaise, mais il n’en fallait pas beaucoup plus pour le bourgmestre. Quelque 9.200 personnes sont arrivées dans sa commune par le train. La marée basse a aussi attiré pas mal de monde sur la plage, a-t-il constaté.

Le gouverneur de Flandre Occidentale et la SNCB demandent de ne plus se rendre à la mer