La guerre des drones gagne le grand écran

Dans le thriller britannique "Eye in the Sky", l'actrice oscarisée Helen Mirren ("The Queen") est le colonel Katherine Powell, officier du service d'espionnage. Elle est chargée de commander depuis Londres, à des milliers de kilomètres de distance, une opération top secrète pour capturer un groupe de terroristes à Nairobi. Mais alors que les individus visés préparent une attaque-suicide, s'impose peu à peu l'idée d'un bombardement aérien, grâce à un drone piloté à distance par le jeune lieutenant Steve Watts (Aaron Paul, de la série "Breaking Bad"), situé dans une base militaire de Las Vegas (ouest des Etats-Unis). Une petite fille apparaît à ce moment-là à proximité du lieu visé, suscitant d'intenses questionnements éthiques.

Ce film sous tension, réalisé par le Sud-Africain Gavin Hood ("Mon nom est Tsotsi"), suit les militaires et dirigeants britanniques et américains dans leurs débats, alors qu'ils doivent prendre une décision dans l'urgence. "Le film pose des questions opportunes et complexes sur l'utilisation de drones militaires pour éliminer une personne soupçonnée de terrorisme ou d'extrémisme", déclare le cinéaste. "Etant donné les morts inévitables de civils innocents, le coût en terme de crédibilité morale pour les Occidentaux de ces attaques de drones fait déjà l'objet d'un débat passionné", souligne-t-il. "L'impact psychologique est élevé pour les pilotes, les opérateurs et les analystes", et "la perte de vies de civils innocents sacrifiés en tant que dommage collatéral est tragique", ajoute-t-il, expliquant que son film, en plus d'être un thriller, est "un conte moral" qui "pose aux spectateurs des questions éthiques".

"Film sur le virtuel"

Après "Good Kill" d'Andrew Nicoll l'an dernier sur un pilote de drones combattant les talibans afghans le jour et rentrant chez lui le soir, "Eye in the Sky" propose une nouvelle réflexion sur cette guerre d'un nouveau genre. Autre film sur le sujet à Toronto, "Full Contact" du Néerlandais David Verbeek (auteur de "R U There", sélectionné à Cannes en 2010 dans la section Un certain regard) propose une approche différente. Le film met en scène Ivan (Grégoire Colin), un pilote de drone français engagé dans l'armée américaine, qui obéit sans ciller aux ordres de ses supérieurs, largant des missiles sur des silhouettes dont il apprend à prononcer le nom une fois rentré chez lui. Mais il bombarde un jour accidentellement une école depuis sa base militaire du Nevada.

Progressivement rongé par la culpabilité, il va tenter de trouver un nouveau sens à sa vie après cet événement. Ce film hypnotique, souvent énigmatique et silencieux, montre un personnage à l'existence désincarnée, peuplée d'écrans, qui perd peu à peu pied. "Mon film porte en grande partie sur le stress post-traumatique", explique à l'AFP le réalisateur. "Le fait que ce soit un film sur les drones est juste un moyen d'amplifier le sujet, d'en parler d'une manière très moderne. Mais c'est plus un road movie à travers le subconscient d'un personnage".

David Verbeek a rencontré pour son film l'ancien pilote de drones de l'armée américaine Brandon Bryant, qui "l'a aidé à rendre le film plus réaliste". Mais, précise-t-il, "ce n'était pas tellement mon intention de faire un film sur la guerre, c'était de faire un film sur le virtuel". "Tous mes films parlent d'aliénation et d'univers virtuel", souligne-t-il. Avec "Full Contact", David Verbeek dit avoir voulu "explorer la psychologie d'un pilote de drones, qui doit faire face à la culpabilité", mais sans "faire un film anti-drones" car de toute façon, estime-t-il, "la guerre est toujours laide".