Le big bang de la réalité virtuelle secoue le cinéma

"Pour quelqu'un qui aime raconter des histoires, c'est comme si, d'un seul coup, on avait accès à une espèce de baguette magique !", s'enthousiasme le réalisateur Vincent Ravalec ("Cantique de la racaille"), qui travaille actuellement sur un projet en réalité virtuelle, "Fan Club". Une bande-annonce de cette fiction, où Clotilde Courau interprète une star enlevée par ses fans, a été montrée aux professionnels réunis à Dijon pour leurs Rencontres cinématographiques annuelles.

Un masque devant les yeux et un casque audio sur la tête, les spectateurs peuvent s'immerger dans cet extrait qui mêle voix off, effets spéciaux, BD et jeu d'acteurs. Les images sont visibles devant eux mais aussi à gauche, à droite, derrière

. La réalité virtuelle, qui induit un bouleversement comparé à l'arrivée des premières images des frères Lumière, "est un espace complètement nouveau et excitant", renchérit Jan Kounen ("Blueberry"), lancé dans plusieurs projets de ce type, dont la fiction "Seven lives". "Est-ce qu'aujourd'hui la réalité virtuelle n'est pas en train de devenir un art qui va porter tous les autres, incluant le cinéma ?", s'interroge-t-il.

Utilisée dans de nombreux domaines, de l'armée à la médecine en passant par les jeux vidéo, la réalité virtuelle (VR pour Virtual Reality), qui peut permettre à l'utilisateur d'interagir avec son environnement de fiction, se développe très rapidement. Elle pourrait atteindre un chiffre d'affaires estimé à environ 20 milliards de dollars d'ici à 2020, selon les experts du secteur.

"Le Tarantino de la VR"?
"La réalité virtuelle est aujourd'hui l'enjeu d'énormes entreprises, avec des investissements de milliards de dollars. Tous les studios d'Hollywood ont des projets. Il y a des séries et longs métrages en cours", souligne Michel Reilhac, réalisateur de films en VR dont la rêverie érotique "Viens!". "On pense que cela va mettre trois à cinq ans pour que le grand public s'équipe", ajoute-t-il.

Outre la commercialisation cette année de plusieurs casques de réalité virtuelle - dont l'Oculus Rift de Facebook et récemment le Playstation VR de Sony -, et l'arrivée prévue de salles dédiées pour regarder ces films, les contenus progressent aussi. A l'image de "I, Philip" de Pierre Zandrowicz, premier court-métrage français en réalité virtuelle et 3D, présenté à Cannes, cette technologie est de plus en plus présente dans les festivals. Elle a fait événement à Sundance, Cannes et aussi Venise, où a été présenté en septembre le premier long métrage en réalité virtuelle, "Jesus VR" de David Hansen, sur la vie du Christ.

Des réalisateurs américains comme Ridley Scott y réfléchissent. Pour Arnaud Colinart, co-réalisateur de "Notes on Blindness", voyage immersif remarqué dans le monde sensoriel d'un aveugle, la réalité virtuelle devrait notamment "complètement bouleverser le domaine de l'animation". "On repart à zéro en termes d'écriture", souligne-t-il. "Qui sera le Tarantino ou le Spielberg de la réalité virtuelle ?".

Pour les cinéastes, cette technologie balbutiante doit encore se perfectionner - casques plus légers et moins chers, images de meilleure qualité - et mettre en place ses propres codes. "On est vraiment encore dans un moment où c'est compliqué parce c'est juste en train d'être inventé, donc on a plein de contraintes", souligne Jan Kounen.

"Je ne suis pas sûr que la passerelle entre cinéma et réalité virtuelle soit si évidente", notamment pour "tout ce qui est grammaire cinématographique", note de son côté Vincent Ravalec, citant entre autres le montage, qui ne peut plus être rapide sous peine de donner la nausée au spectateur. "Je pense qu'on est face à un problème relativement complexe en termes de narration", alors que le regard du spectateur, qui peut se promener, n'est plus capté par le cadre, ajoute-t-il. "Aujourd'hui, il y a encore tout un tas de questions qui sont loin d'être résolues".