“Un navet", “jamais drôle”: “Astérix et Obélix" écharpé par la critique

Les nouvelles aventures d’ “Astérix et Obélix” débarquent à peine dans les salles et déjà, les critiques pleuvent. Avec une note presse moyenne de 2,5 sur Allociné, le film n’a visiblement pas convaincu le milieu cinématographique. “L’empire de la honte", “le pire du milieu”, “un navet”, “un accident industriel”: les tacles et les jeux de mots s’enchaînent dans les colonnes des différents médias spécialisés.

“Jamais drôle et indigent en matière de fabrication, 'Astérix et Obélix: L’Empire du Milieu’ est un bien beau gâchis d’argent qui semble constamment avoir vingt ans de retard. On lui préférera notre titre alternatif: Anachronix et Anecdotix”, tranche Écran Large.

Marianne regrette “un navet à 65 millions d’euros”, tandis que Sud Ouest y voit une “comédie sans grand relief”.

CinéSéries se montre le plus dur, évoquant un “accident industriel”. “Cet accident prend la forme d’un cauchemar où rien n’est réussi”, peut-on lire. “Écrit avec un pied, tourné avec l’autre et monté avec ce qui reste, on se demande bien ce que Guillaume Canet a fait de ses mains sur cet ‘Astérix et Obélix: L’Empire du Milieu’.”

Chez nous, même constat pour Hugues Dayez sur la RTBF, qui juge le film “pathétix”. “Les dialogues sont poussifs, les gags éculés, les scènes de bagarre musclées par des effets spéciaux numériques d’une laideur repoussante.”

Marion Cotillard et Vincent Cassel, José Garcia, Philippe Katerine, Jonathan Cohen, Guillaume Canet, Angèle, OrelSan, Bigflo et Oli, les YouTubeurs McFly et Carlito et même Zlatan Ibrahimovic. Même ce casting cinq étoiles ne réussit pas à faire monter la note. Pour CinéSéries, il ne s’agit de rien d’autre que d’un “défilé paresseux et insensé de stars”. Au point d’en oublier “le cinéma sur le bord de la route. Et l’humour”, surenchérit Écran Large.

Pour justifier son casting, Guillaume Canet explique quant à lui qu’il lui fallait des acteurs que les gens “aiment”, en l’occurrence des personnalités “très populaires”, qui parlent notamment à une jeunesse qui ne fréquente plus autant les cinémas. “Les grands films comme celui-ci représentent la joie, la fête de faire du cinéma de façon très libre et très large, sans chapelle, sans famille, sans cloisonnement”, renchérit Gilles Lellouche.

Reste à savoir si cet Astérix trouvera son public en salles obscures, alors qu’aucune comédie française n’a réussi à s’imposer nettement au box-office depuis le début de la crise sanitaire. Il sera difficile de faire mieux que “Mission Cléopâtre” (2002), succès d’Alain Chabat aux plus de 14 millions d’entrées, et aux répliques devenues cultes.

Guillaume Canet espère aussi que son histoire de Gaulois plaira à l’étranger: le film est déjà vendu “à peu près partout dans le monde entier”. Mais pas en Chine, où le réalisateur avait fait le voyage avec Emmanuel Macron avant la pandémie: le projet était alors de tourner une partie de ces aventures d’Astérix au pied de la Grande Muraille. Le scénario avait été accepté, même si le régime avait demandé à “changer quelques trucs”, souligne-t-il: “des détails, des vannes qu’ils ne voulaient pas par rapport aux pandas”. Un projet dont le Covid-19 et les confinements ont finalement eu raison, d’après lui.

Le réalisateur a pourtant tout donné. Onze ans après "Astérix et Obélix: au service de Sa Majesté" (3,8 millions d'entrées), le film a été un défi pour lui. Après "Ne le dis à personne" et le succès des "Petits mouchoirs", l'une des figures les plus populaires du cinéma français s'attaque à sa première superproduction, et à un monument national. "C'était loin de ce que je savais faire! Les effets spéciaux, les scènes de batailles immenses... Je me demandais si j'allais en être capable", se souvient-il.

Changement de taille: Obélix a dit adieu à Gérard Depardieu. Lourde tâche pour Gilles Lellouche, proche de Canet, que de se réapproprier ce personnage aussi puissant qu'attendrissant. Il confie: "Depardieu était un spectre, un fantôme au-dessus de moi très écrasant".

En l'an 50 avant Jésus-Christ, le duo d'irréductibles Gaulois, héros des bandes dessinées d'Uderzo et Goscinny, doivent cette fois venir en aide à la princesse chinoise Fu Yi (Julie Chen), dont la mère impératrice a été emprisonnée à la suite d'un coup d'État.

Dans le but de la délivrer, les voilà partis en direction de l'empire du Milieu, sans se douter que l'armée de Jules César a pris le même chemin, avec une intention toute autre. Celle de conquérir la Chine.
Pour la première fois, ce film d'Astérix n'est pas adapté d'une BD existante. Un album dérivé de cette histoire originale sortira en librairies une semaine après.

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