De Wout Van Aert à Remco Evenepoel: les coureurs belges qui ont fait 2020

Il y a moins d’une semaine, Pascal Ackermann mettait un terme à la saison 2020 en s’imposant sur la dernière étape de Vuelta. Un Tour d’Espagne qui a consacré l’un des grands animateurs de la saison, Primoz Roglic. Mais qui a aussi permis aux coureurs belges de s’illustrer avec trois victoires d’étape. À l’image de la saison pleine délivrée par nos compatriotes.    

Si, une fois n’a pas coutume, Philippe Gilbert et Greg Van Avermaet, porte-drapeaux du cyclisme noir-jaune-rouge depuis plus d’une décennie, n’ont pas levé les bras, la Belgique a emmagasiné 16 victoires World Tour en 2020: le meilleur total, toutes nations confoncues, de la saison. Coup d’œil sur ces virtuoses belges qui ont animé la saison cycliste.

Triple champion du monde de cyclocross, Wout Van Aert a démontré qu’il était bien plus qu’un spécialiste des courses d’un jour. Capable d’écœurer la concurrence sur les Strade Bianche, de résister à Julian Alaphilippe dans le Poggio avant de le régler sur la Via Roma, mais aussi, dans un rôle d’équipier de luxe joué à merveille, de faire péter les grimpeurs sur les routes du Tour de France, le tout récent lauréat du Trophée du Mérite Sportif est sans aucun doute le coureur belge de la saison. Et on ajoutera à sa moisson de victoires (6 au total), ses deux médailles d’argent sur les routes du Mondial d’Imola et sa deuxième place sur le Tour des Flandres. Un bilan presque parfait.

Si cette effroyable chute, dans la descente du Muro di Sormano, a mis un terme prématuré à sa saison, Remco Evenepoel avait, avant ça, pris le temps de garnir son palmarès. Il a participé à quatre courses par étapes: il les a toutes remportées. Et il était déjà désigné comme le grand favori d’un Giro auquel il n’a pas pu prendre part. Il faudra donc attendre 2021 pour savoir de quoi est capable le phénomène du cyclisme belge sur une course de trois semaines, mais ce qu’il a démontré en 2020, notamment sur le Tour de Pologne qu’il a remporté après un one-man-show de plus de 50 kilomètres, est très prometteur.

Depuis Tom Boonen, la Belgique se cherche un nouveau roi du sprint. Elle en a sans doute trouvé plusieurs. Champion de Belgique l’an dernier, Tim Merlier a connu une année frustrante. Et pour cause, il n’a que très peu eu l’occasion de montrer son beau maillot noir-jaune-rouge. Assez, pourtant, pour remporter la première course World Tour de sa carrière. En plus d’une étape du Tour d’Antalya en début de saison et de la Brussels Cycling Classics, le coéquipier de Mathieu van der Poel s’est adjugé la sixième étape de Tirreno-Adriatico. 

Prometteuses également, les prouesses du jeune Jasper Philipsen (22 ans). Vainqueur d’une étape du Tour du Limousin et d’une autre sur le Binck-Banck Tour, le sprinteur d’UAE Team Emirates a surtout remporté sa première victoire sur un Grand Tour, en levant les bras au terme de la plus longue étape du Tour d’Espagne. 

S’il y en a deux qui ont regretté l’arrêt des compétitions, ce sont sans doute Jasper Stuyven et Tiesj Benoot. Le coureur de la formation Trek avait remporté, de maîtresse manière, le Circuit Het Nieuwsblad, celui de l’équipe Sunweb a brillé sur les routes de Paris-Nice, remportant une étape et prenant la deuxième place du classement final. Ils n’ont pas connu la même réussite en deuxième partie de saison, même si on les a beaucoup vus sur le Tour de France.

Tombé à l’entraînement quelques jours avant le grand départ, Tim Wellens a dû renoncer au Tour de France. Il s’est consolé sur le Tour d’Espagne. À l’attaque dès le premier jour, il a finalement bouclé cette Vuelta avec deux victoires d’étape, conquises avec style. Une belle éclaircie au terme d’une saison délicate pour les coureurs de la formation Lotto-Soudal. 

Du Tour de Lombardie au Tour des Flandres, Dries Devenyns s’est souvent mis au service de ses leaders, Remco Evenepoel et Julian Alaphilippe, en 2020. Mais quand on est un équipier de luxe chez Deceuninck-Quick Step, on a parfois l’occasion de jouer sa carte personnelle et le Flandrien a su saisir sa chance, en remportant la Cadel Evans Ocean Road Race, première course d’un jour du calendrier World Tour. 

Gagner, c’est une sensation qu’Yves Lampaert connaît chaque année ou presque. Champion de Belgique, double vainqueur d’À Travers les Flandres, le natif d’Izegem sait comment profiter de la force collective de son équipe pour mettre la balle au fond. Il l’a à nouveau prouvé en remportant les trois jours de Bruges-La Panne devant son équipier Tim Declercq, fin octobre. La dernière course d’un jour de la saison, remportée par un Belge, tout un symbole.