Des pavés de Binche au gratin du cyclisme mondial: l’échappée belle de Ludwig De Winter

La bonne nouvelle est tombée il y a quelques semaines déjà. Au terme d’une saison 2020 réduite à son strict minimum par la crise sanitaire, l’équipe Circus-Wanty Gobert, qui, au contraire des trois dernières années, n’avait pas été invitée sur le Tour de France, a annoncé qu’elle aurait la licence World Tour la saison prochaine. Elle n’aura donc plus besoin d’invitations pour participer aux plus grandes courses du calendrier. 

Une bonne nouvelle que les coureurs de la formation belge n’avait pas forcément vue venir. “C’était un peu inattendu. On avait entendu quelques bruits qui allaient dans ce sens, mais sans plus. C’est ce que l’équipe a toujours revendiqué et espéré, mais passer le cap, ça fait quelque chose”, confirme Ludwig De Winter, qui défend les couleurs de Circus-Wanty Gobert depuis un peu moins de deux ans. 

Le Binchois, passé professionnel dans les rangs de la formation Wallonie-Bruxelles en 2015, savoure déjà cet instant. “Le World Tour, c’est la division 1 du cyclisme, et ça va nous ouvrir énormément de portes. On sera au départ de toutes les grandes courses, et ça va aussi nous enlever un peu de pression puisqu’on n’aura pas besoin d’invitations”, estime-t-il.

À titre personnel, c’est aussi un joli bond en avant qui se profile pour le coureur de 27 ans qui a encore un an de contrat  avec Circus-Wanty Gobert. “L’an dernier, j’avais signé un contrat de deux ans. J’avais vu ça comme un beau témoignage de confiance et comme une reconnaissance du travail effectué pour l’équipe tout au long de l’année 2019. Mais j’étais loin de m’imaginer que le World Tour serait la récompense suivante. C’est un peu inespéré dans ma carrière”, sourit le coureur binchois, grand amateur de pavés et de classiques.

Ludwig De Winter se réjouit d’ailleurs déjà d’avoir l’opportunité de courir “aux quatre coins du monde”. Et, s’il a, avec le Tour des Flandres, encore un Monument à disputer ce dimanche, il a aussi déjà l’année 2021 dans un coin de la tête. Avec quelles ambitions? Il répond sobrement: “Mon ambition sera avant tout d’être un bon équipier et de servir l’équipe. C’est d’abord pour jouer ce rôle-là que l’équipe m’avait engagé il y a bientôt deux ans et c’est pour mes prestations en tant que tel que l’équipe me fait confiance.”

Mais ce rôle d’équipier modèle et dévoué, que Ludwig De Winter joue à merveille, n’empêche pas le Binchois de nourrir, aussi, des ambitions plus personnelles. Et la perspective d’intégrer le World Tour lui offrira peut-être la possibilité de disputer un Grand Tour la saison prochaine. “Pas forcément le Tour de France, pour une première, mais pourquoi pas le Giro ou la Vuelta? L’équipe sera au départ des trois, c’est peut-être l’occasion pour moi de découvrir une course de trois semaines. Ce que m’ont raconté mes coéquipiers et d’autres, c’est que c’est une expérience qui pousse le moteur du cycliste un peu plus haut et je crois que ce serait un vrai plus pour ma carrière. J’aspire, forcément, à découvrir ça. Mais, on n’y est pas encore”, conclut-il.