Willems a lourdement chuté début août durant un entraînement et a souffert de diverses blessures, subissant notamment une opération de la clavicule. Malgré plusieurs semaines sur le carreau, Willems a pu disputer sa dernière course. "Je ne voulais pas arrêter sur une blessure", a-t-il raconté. "Depuis juin, je savais que c'était ma dernière année en tant que professionnel. Le plan était de terminer par une grande fête cycliste. Ces derniers mois, nous avons travaillé dur avec des amis, des clubs de supporters et de nombreux bénévoles pour un beau départ. Quand je vois tout le monde présent aujourd'hui, je suis ravi."

Concernant son avenir, Willems explique: "Beaucoup de choses vont me manquer, mais je n'ai aucun regret car j'ai eu une belle carrière. Le plus dur, ce sera d'apprendre à vivre aves des kilos en plus! J'attends avec impatience de débuter ma nouvelle carrière. Je suis heureux de rester dans le peloton comme directeur sportif de Lotto-Soudal. Je travaillerai surtout avec les jeunes coureurs."

Palmarès:
2009: Classement final des Trois jours La Panne - Coxyde
2006: 1ere étape de l'Étoile de Bessèges, Classement final de l'Étoile de Bessèges, 3e étape du Ster Elektrotoer, 4e étape du Tour de Grande-Bretagne
2002: 7e étape du Tour de Cuba.