Greipel s'adjuge la première étape du Tour d'Oman

Le sprinter de l'équipe Lotto-Belisol s'est imposé dans une arrivée massive devant l'Australien Leigh Howard et l'Italien Nicola Ruffoni.

Le Français Nacer Bouhanni, auteur d'une belle remontée dans les derniers mètres, a échoué en quatrième position, pestant d'avoir été laissé seul dans les ultimes hectomètres. Tom Boonen, enfermé dans la dernière ligne droite, s'est classé 5e.

Greipel avait déjà signé des succès d'étape au Tour Down Under (deux) et au Tour du Qatar.

"Cela confirme que je n'ai rien perdu de ma vitesse de pointe, mais cela signifie aussi que l'équipe est très forte. Les gars ont très bien travaillé. Personne d'autre que nous ne méritait de gagner aujourd'hui", a déclaré l'Allemand.

Le Français Tony Gallopin et le Belge Jurgen Van Den Broeck se sont activés à trois kilomètres du but pour placer Greipel dans les meilleures conditions, au contraire de Boonen et de Bouhanni, trop esseulés.

Le champion d'Allemagne a pourtant "paniqué" à l'approche du final quand il s'est retrouvé piégé dans une bordure, dans un deuxième groupe d'attardés, alors que les Belges Van Hecke et Wallays et les Italiens Bazzano et Boem étaient échappés.

"C'était un moment délicat mais (le Danois) Lars Bak a fait l'effort pour me ramener à l'avant", s'est félicité Greipel.

Pour les favoris du Tour d'Oman, Froome, Sagan, Rodriguez, Nibali entre autres, les choses sérieuses débuteront jeudi avec les premières difficultés, mais Greipel et les autres sprinters auront une nouvelle occasion de s'illustrer mercredi, sur un parcours plat de 139 km entre Al Bustan et Quriyat.