Katusha recrute Van den Broeck

Ce transfert de Van den Broeck à Katusha après neuf années passées sous les couleurs de Lotto est tout sauf une surprise vu qu'au mois d'août déjà tout le peloton ou presque était au courant. Il avait auparavant été question d'Orica-GreenEdge puis d'Etixx-Quick Step.

Troisième du Tour de France 2010 après les déclassements d'Alberto Contador et de Denis Menchov, et quatrième deux ans plus tard, l'Anversois ne jouissait plus de la confiance de Lotto-Soudal qui ne l'avait pas sélectionné pour le Tour en juin. Katusha lui faisait à l'inverse les yeux doux depuis 2013, prenant régulièrement des nouvelles de son genou via le manager général Viacheslav Ekimov (avec lequel il a roulé au sein des équipes US Postal puis Discovery Channel de 2004 à 2006, ndlr) et le directeur sportif José Azevedo.

"Ils m'ont convaincu de ne pas baisser les bras et ne doutaient pas de mon retour au plus haut niveau", explique-t-il dans le communiqué officiel. "C'était un grand honneur pour moi quand il m'ont demandé de rejoindre leur équipe. Comme néo-pro j'ai autrefois cotoyé Ekimov et Azevedo qui étaient eux des coureurs expérimentés à l'époque. Ils m'ont beaucoup appris. Quel que soit le grand tour auquel je prendrai part l'an prochain, je donnerai le maximum. Je vais me relancer avec l'ambition d'un coureur junior", annonce VdB, qui n'est pas assuré de faire le Tour de France. Il est rentré en Belgique après avoir quitté la Vuelta jeudi, afin de préparer le mondial contre-la-montre du mercredi 24 septembre à Richmond. Il n'avait plus changé d'équipe depuis la fin de saison 2006 et son départ de Discovery Channel pour les rangs de Marc Sergeant. "Il est toujours pro à 100 % et va en surprendre beaucoup", prévoit Ekimov.

Outre Van den Broeck, Katusha a également engagé vendredi pour deux saisons le jeune Nils Politt (21 ans), actuellement stagiaire, après deux années passées en division Continental dans l'équipe Stölting. Il est champion d'Allemagne espoirs en ligne. Il avait été champion d'Allemagne espoirs c-l-m en 2014, mais a dû céder le titre à Lennard Kämna cette année.

Nils Politt veut surtout "aider Alexander Kristoff". Mais Ekimov avance lui que son futur coureur natif de Cologne pourrait succéder à un autre coureur de l'équipe Katusha, Sven Erik Bystrom, au palmarès du prochain Championnat du monde espoirs à Richmond.