La “poudre magique” de Jumbo-Visma: “Un gain marginal, mais ce sont les petits détails qui font la différence”

La “soupe”, le “pudding”, le “yaourt” ou encore le “porridge”... appelez-le comme vous voulez, mais c’est en tout cas le produit qui fait beaucoup parler de lui depuis quelques jours. Parce qu’on a appris que les coureurs de l’équipe Jumbo-Visma l’utilisent et, forcément, parce que la formation néerlandaise cartonne depuis le début de saison.

Mais qu’est-ce que c’est au juste? C’est une poudre à base de bicarbonate de soude que les coureurs mélangent avec du gel pour pouvoir l’avaler. “Ça n’a rien de neuf, ma grand-mère l’utilisait déjà dans ses gâteaux”, souriait Tiesj Benoot dans un entretien accordé à Sporza cette semaine. Utilisé en cuisine pour faire monter les gâteaux, le bicarbonate présente l’avantage de retarder l’accumulation d’acide lactique dans les muscles et permet donc à l’organisme de se fatiguer moins vite.

Comme le disait Tiesj Benoot, ce n’est pas neuf: depuis plus de 40 ans, on connaît, dans le monde du sport et du vélo, les propriétés bienfaisantes du bicarbonate de soude. Mais il présente aussi un problème majeur: des effets secondaires. Diarrhées, nausées, vomissements... autant d’effets indésirables qui peuvent empêcher les sportifs de performer.

Mais ça, c’était avant. La société suédoise Maurten, spécialisée dans la nutrition des sportifs, a, en effet, mis au point un hydrogel à mélanger avec le bicarbonate de soude et qui permet d’éviter les effets néfastes de celui-ci. Autrement dit, vous avez les avantages du produit, sans ses inconvénients.

Une aubaine pour les sportifs de haut niveau? Primoz Roglic, triple vainqueur du Tour d’Espagne, et Lotte Kopecky, lauréate notamment des Strade Bianche et du Tour des Flandres féminins, ont été parmi les premiers à tester le produit, avant qu'il ne soit commercialisé. Jumbo-Visma, mais aussi Intermarché-Circus-Wanty ont d’ailleurs un partenariat avec la firme Maurten.

“Cela aide pour les efforts explosifs”, explique Mathieu Heijboer, le manager de la performance de l’équipe de Wout van Aert. “Pour les chronos ou les sprints en montée, par exemple. On choisit avec beaucoup de précautions les moments pour les utiliser. Primoz en utilise 10 à 20 fois par saison. Ce n’est pas conseillé d’y avoir recours plus que ça. Il faut vraiment voir ça comme un petit gain marginal. Mais dans le sport de haut niveau, ce sont les détails qui font la différence. On peut considérer cela comme une petite pièce d’un grand puzzle.”

C’est parfaitement licite: ni l’UCI, ni l’Agence Mondiale Antidopage ne se sont opposées à l’utilisation du bicarbonate de soude par les sportifs de haut niveau. Et ça fonctionne? Les résultats sont en tout cas excellents pour l’équipe Jumbo-Visma qui a déjà collectionné 20 succès depuis le début de l’année 2023, soit plus que toutes les autres équipes du peloton.