“Phénoménaux”: Chris Froome bluffé par Remco Evenepoel et la jeune génération

Si Chris Froome, victime d’une lourde chute sur le Dauphiné 2019, a dû faire l’impasse sur son objectif principal et sur toute la fin de saison l’année dernière, les jeunes Loups du peloton, eux, ne l’ont pas attendu. Egan Bernal, 23 ans, s’est offert le Tour de France. Tadej Pogacar, 21 ans, a brillé sur la Vuelta, en grimpant sur le podium final, avec trois victoires d’étapes à la clé. Et Remco Evenepoel, 20 ans, est devenu champion d’Europe et vice-champion du monde du contre-la-montre, tout en s’offrant sa première grande course d’un jour, en dominant la Clasica San Sebastian. 

Des performances de haut vol qui n’ont évidemment pas échappé au ‘Kenyan blanc’. “Remco Evenepoel, Tadej Pogacar, Egan Bernal? Ils sont phénoménaux”, estime le Britannique dans un entretien accordé au magazine néerlandais Helden. “Voir à quel point, ils sont performants, malgré leur jeune âge, c’est impressionnant. Et je trouve ça super, parce qu’ils favorisent un énorme boost pour notre sport.” 

Mais Chris Froome le sait par ailleurs, ce sont aussi des adversaires redoutables qui l’attendent. “Ils offrent un nouveau challenge à des vétérans comme moi”, insiste le quadruple vainqueur du Tour de France. “Leurs progrès sont une source de motivation supplémentaire pour moi et les autres coureurs plus âgés. On doit en donner encore plus. On ne peut pas continuer à se préparer pour les Grands Tours comme on le faisait auparavant. Ces supers talents ont mis la barre un peu plus haut encore.” 

Pourtant vainqueur de tous les Grands Tours, et à une marche du record de victoires sur la Grande Boucle, Chris Froome cherche encore à perfectionner sa préparation. “Je dois trouver des améliorations à tous les niveaux. Ça concerne l’alimentation, mais aussi les méthodes d’entraînement. Si nous voulons battre la nouvelle génération, nous devons repousser encore nos limites”, insiste-t-il. 

Du 29 août au 20 septembre, Chris Froome sait donc qu’il aura fort à faire pour s’offrir cette cinquième couronne qui lui permettrait de devenir l’égal, dans l’histoire du Tour, de Jacques Anquetil, d’Eddy Merckx, de Bernard Hinault et de Miguel Indurain. D’autant que les jeunes Loups ont les dents longues...

Vainqueur du Tour l’an dernier, au nez et à la barbe de Geraint Thomas, Egan Bernal n’a pas l’intention de s’arrêter en si bon chemin. “Je veux gagner les trois Grands Tours”, lance-t-il à la Stampa. Mais c’est bien sur la Grande Boucle que sont focalisées ses ambitions 2020. Un coéquipier-concurrent, donc, pour Chris Froome. “Si je suis à 100%, je ne me sacrifierai pas pour quelqu’un d’autre.” 

Tadej Pogacar découvrira pour sa part la Grande Boucle, sans forcément se présenter comme un client à une potentielle victoire finale, tandis que Remco Evenepoel disputera, sur les routes du Giro, le premier Grand Tour de sa carrière.