Pogacar, van der Poel, van Aert, Alaphilippe: le premier grand rendez-vous des "quatre fantastiques"

Treize jours de course, neuf victoires: Tadej Pogacar est un ogre qui dévore tout sur son passage et ne laisse que des miettes à ses adversaires. Sans doute galvanisé par sa soif de revanche après sa première défaite sur les routes du Tour l’été dernier, le Slovène a visiblement mis les bouchées doubles cet hiver. Et le travail paye. Il est en forme olympique.

Et prêt à tout rafler sur son passage? Avant de s’attaquer au Tour des Flandres et à Liège-Bastogne-Liège, Tadej Pogacar pose ses valises en Italie avec l’espoir de frapper un grand coup sur la Primavera. Mais comment faire pour gagner? Tenter le tout pour le tout dans la Cipressa? Larguer tout le monde dans le Poggio? L’an dernier, le double vainqueur du Tour s’y était essayé. Il avait décoché quatre attaques tranchantes, mais Wout van Aert ne l’avait pas lâché d’une semelle. Peut-il réussir un an plus tard, là où il avait échoué en 2022? Réponse cet après-midi.

Habitué à lever les bras dès ses premiers coups de pédale, Wout van Aert aborde cette fois Milan-Sanremo sans la moindre victoire au compteur. Pourtant, l’ancien champion de Belgique a déjà eu l’occasion de montrer sa forme. “Il est le favori pour toutes les courses à venir” a lancé Julian Alaphilippe après Tirreno-Adriatico. WVA arrive donc en condition sur les routes de la Primavera. Suffisamment pour mater la concurrence? Le natif d’Herentals a toutes les qualités pour s’imposer une deuxième fois sur la Via Roma et si l’occasion se présente, il saura la saisir. Mais, on le sait, ses principaux objectifs du printemps sont le Tour des Flandres et Paris-Roubaix et il ne prendra sans doute pas tous les risques pour essayer de conquérir un deuxième bouquet sur la Primavera.

Mathieu van der Poel est-il déjà prêt à lutter pour la gagne dans un Monument? La question mérite d’être posée, car le Néerlandais n’a pas encore brillé, sur la route, en 2023. Il était très attendu sur les Strade Bianche, mais il avait tout le poids de la course sur les épaules et il s’est fait piéger. Et sur Tirreno-Adriatico, il s’est contenté d’emmener les sprints pour Jasper Philipsen sans jamais jouer la gagne sur les étapes. Il arrive donc peut-être en panne de repères. Mais, plus que n’importe qui, Mathieu van der Poel est capable de se sublimer dans les grands événements. Il était d’ailleurs monté sur le podium l’an dernier, sans avoir disputé la moindre course de préparation. Il faudra donc compter avec lui sur les routes italiennes, samedi après-midi.

Après une année 2022 pourrie par les chutes et les blessures et après les véhémentes critiques de Patrick Lefevere, Julian Alaphilippe est motivé comme jamais à l’entame de l’année 2023. ‘Débarrassé’ du maillot arc-en-ciel et de la pression qu'il engendre, l’ancien double champion du monde a déjà gagné en 2023, sur la Faun Ardèche Classic, fin février. Il a semblé plutôt affûté sur les routes de Tirreno-Adriatico et il arrive donc dans des conditions idéales à Milan-Sanremo. Assez pour damer le pion aux autres favoris? Vainqueur de la Primavera en 2019 et monté sur le podium à deux autres reprises (2e en 2020 et 3e en 2017), Julian Alaphilippe trouvera en tout cas un terrain qui lui convient parfaitement entre Milan et Sanremo.

Si les ‘quatre fantastiques’ font figure de favoris, ce serait une erreur de résumer la liste des prétendants à la victoire de ce premier Monument de la saison à ce carré magique. Jasper Stuyven et Matej Mohoric ont prouvé lors des deux dernières éditions, qu’il y avait toujours un coup à jouer dans la finale de la plus longue course de la saison. Le Slovène et le Belge font encore figure d’outsiders cette année. Aux côtés, notamment, de Mads Pedersen, de Caleb Ewan ou encore de Biniam Girmay. Mais on peut au moins ajouter deux coureurs belges à cette liste non-exhaustive: Jasper Philipsen qui s’impose comme l’un des meilleurs sprinteurs du monde et Arnaud De Lie, qui, malgré son jeune âge, a toutes les qualités pour briller sur une course qu’il va découvrir.